前中国民主党湖南筹委会主席佟适冬星期四提前近四年释放。外界猜测是否与胡锦涛访美有关。以下是自由亚洲电台特约记者柯华的报道。
由于筹备建立中国民主党湖南大学分支而被当局以“颠覆国家政权”罪判处十年有期徒刑的湖南大学教授佟适冬星期四获释，中午１２点多由他的学生聂雄接回湖南大学。据了解，佟适冬受到压力不便接受采访，聂雄星期四代表他老师佟适冬对本台记者说：“他希望通过我向各界朋友和关心他的人表示感谢，第二，他目前来讲希望能够先稳定一段时间。现在佟老师身体情况挺好的，比我99年、00年、01年去看的时候身体状况还要好。”
中国民主党在９０年代末由一批政治活跃人士成立，在北京和浙江的代表人分别是徐文立和王有才。１９９８年，该党试图申请合法化，之后多位成员被捕。其中现年７２岁的佟适冬是被捕的人中年龄最老的一位。他毕业于北京大学物理系，曾担任湖南物理学会常务理事。98年10月创建中国民主党湖南大学筹委会，在师生中发展党员，起草《民主党章程》，编写名为《反对党》的刊物；1999年在参加“北京大学校友会”时，在政治成分一栏填写“中国民主党党员”；99年12月被捕。同期被捕的还有湖南工人运动领袖廖实华，当时他正参加工人示威活动，但也作为民主党成员被以“颠覆国家政权”罪判刑六年，２００５年六月刑满释放。
在被问及，佟适冬是否打算继续做入狱前有关民主党的相关工作时，聂雄说：“目前这种情况下，什么情况都有可能，但希望他和谐安定下来再说。”湖南独立意见人士刘建安告诉本台记者：“中国的情况啊，你们不在其中不了解也有很多无奈之处，请理解。他年纪很大，已经７２岁了，按他们的标准来讲，他这个年纪也不可能有表现坏的问题了。”刘建安还说，现在佟适冬生活上面临的问题主要是住房的问题，他说：“他走了以后，那个房子是公房，是个平房，就被拆了另外起房子，他没有家了。”
佟适冬是今年以来，短短三个月间，被释放的第五位政治犯，这是非常少见的。设在美国旧金山的对话基金会负责人康原认为，中国国家主席胡锦涛下个月即将访美，这是他上任以来第一次访问白宫，这么频繁地释放政治犯，可能是想让他的美国之行树立一些正面形象。聂雄则认为，佟适冬被提前释放与此无关：“因为我们这边做了很多的工作，他在02年、03年已经减了他两次刑，分别减了他1年多刑，一方面他在（牢）里面自己策略做的比较好，另外一方面，亲朋好友在外面也做了一些工作。”
另外几位被提前释放的政治犯包括：因揭露中国官员腐败被判刑的原香港《文汇报》驻东北的记者姜维平、89年民运期间因在天安门向毛泽东像投掷墨水瓶而入狱的余东岳以及辽阳工人运动领袖肖云良。设在香港的中国劳工通讯研究主任Robin在接受法新社记者采访时认为，今年虽然比往年释放了更多的政治犯，但相对于被拘捕和判长刑的案子来说，这些只是沧海一粟。
以上是自由亚洲电台特约记者柯华的报道。