Ánh ChânTiến trình cải tổ kinh tế được áp dụng tại Hoa Lục từ 20 năm nay đã ảnh hưởng đến đời sống của nông dân, đặc biệt đối với các nguồn phúc lợi xã hội mà họ được hưởng thời Mao Trạch Đông. Hồi thập niên 60 và 70, hợp tác xã Đại Trại trong tỉnh Sơn Tây tiêu biểu cho ảo ảnh phồn thịnh của chế độ xã hội chủ nghĩa thời Mao Trạch Đông. Hợp tác xã được hưởng nhiều khoản tài trợ của nhà nước và được quân đội nhân dân đưa người vào lao động miễn phí. Huyền thoại một thiên đường theo kiểu mẫu trên đây hoàn toàn sụp đổ sau khi lãnh tụ họ Mao qua đời năm 1976. Mãi cho đến năm 1998, mức thu nhập mỗi đầu người tại Đại Trại mới chỉ lên đến được 3000 nhân dân tệ một năm, trong khi đó thì những quyền lợi xã hội gồm có nhà cửa, giáo dục và chăm sóc y tế hoàn toàn do nhà nước cung cấp. Ngày nay, với chính sách chủ trương cải tổ kinh tế được áp dụng từ 2 thập niên qua, thì những quyền lợi xã hội trên đây dần dà sẽ mất. Thay vào đó, nhà cầm quyền Bắc Kinh đã tìm cách làm gia tăng mức thu nhập của nông dân và khuyến khích nhà nông chi xài nhiều hơn ngỏ hầu đẩy mạnh sự phát triển kinh tế trong nước. Tuy nhiên, trong một cuộc thăụm dò do ngân hàng công nghiệp và thương mại TQ thực hiện cho thấy nông dân ở Đại Trại có khuynh hướng tiết kiệm một phần lợi tức thu nhập được, dành cho việc mua nhà đất và giáo dục con cái thay vì chi xài hoặc đầu tư. Một cư dân tại địa phương này cho biết bà đã quyết định không dọn vào căn nhà mới vì bà đã dành dụm một số tiền lớn chuẩn bị cho người con trai sắp sửa vào đại học, và phải sống xa gia đình. Bà kể thêm rằng với những chi phí cao cho việc học hành của con cái, các bậc cha mẹ thường phải hỏi mượn thêm từ người thân trong gia đình, hoặc bạn bè. Nhưng bà cảm thấy đó là ưu tiên hàng đầu và còn là sự đầu tư vào tương lai cho cả một đời người. Một nông dân khác ở Đại Trại nói ông vừa mới mua một ngôi nhà mới trị giá 60 ngàn nhân dân tệ (tương đương với khoảng 7,000 đô la Mỹ). Ông đã bán ngôi nhà cũ nằm sâu bên trong dưới chân một ngọn đồi. Với số tiền 20 ngàn nhân dân tệ có được trong tay sau khi bán căn nhà, ông đã mượn thêm một số tiền cho vay không lấy lãi của nhà nước để mua ngôi nhà mới, mà ông mô tả là căn nhà lý tưởng, là ước mơ của một đời làm lụng vất vả.
