美国《海军时报（Navy Times）》引述3名不愿透露姓名的美方国防官员透露，卡尔文森号航母战斗群正由太平洋驶向南海，将执行“自由航行权（FONOPS）”行动。航母编队很可能会驶近中国在南沙、西沙的人工岛礁，或进入12海里范围内。
美国海军领导人认为，行使自由航行权，不仅有助于厘清在国际法下的权利，也能确保美国在相关区域的影响力。然而，中国会将此视此为挑衅行为。
报道指，目前暂未知卡尔文森号航母战斗群何时会进入南海，有关计划仍有待美国总统特朗普批准，可望透露新政府亚洲政策。 《海军时报》引述华府智库战略与国际研究中心（CSIS）“中国实力项目”主任葛来仪指，“我怀疑有迫使中国从南沙新建岛礁离开的可能，美国可以发展一套旨在遏制军事化，防止中国利用新前哨来威逼邻国的策略。”
美国对中国和其他国家就南海岛礁主权的争议不持立场，但坚持不能影响“航行自由”。根据去年国际法庭的裁决，南海岛礁不是岛屿而是“礁石”，因此不具有12海哩领海主权的声索权。去年下半年开始，美国海军舰船和飞机开始进行“自由行性权”行动，不定期穿越中国所占岛礁12海哩范围，以挑战中国声称的领海主权。（责编：石山）