第一届东盟国防部长扩大会议12号在越南河内召开，美国和中国在军事力量上的角力成为峰会焦点。
美国国防部长罗伯特.盖茨星期二在会议上以不点名的方式表示，各国对南中国海的主权纷争，以及适当使用海洋领域，为地区稳定和繁荣带来巨大的挑战。各国应该避开以武力和强迫性的手段解决纠纷，有鉴于此，美国的海军需要留在太平洋，而且在南海等水域的领土纠纷上，美国不会偏袒任何一方，各方应该透过国际途径，以和平方式解决争端。
盖茨也重申，美国一向在国际领海自由出入，因此美国也支持其他国家有权在公海通航和运作。
盖茨在稍早前也呼吁，各国通过多边对话来解决主权纠纷，越南和该区域其他国家都表示赞，但是中国持反对意见。盖茨说，我们越来越发现，纯粹依靠双边关系是不足够的，我们需要多边机制来解决这个区域面对的最重要的安全挑战。
外界担忧，中国军事力量崛起会强化其对南海主权纠纷的立场，或采取强硬手段。东南亚国家尤其担心，中国可能会全面攻占或透过海军巡逻，以达到实质上的控制。
对此，中国国防部长梁光烈在东盟国防部长扩大会议上强调，中国奉行防御的国防政策，中国的军事发展，并不是为了挑战或威胁任何一方，而且中国对区域安全合作及支持东盟的中心持正面和开放的态度。
中国国防部外事办公室副主任关友飞，也在会后的记者会上，淡化南海主权纠纷的问题。
美国最近主张南海主权争议，应该以多边化和国际化的方式和平解决，中国对此提出抗议，因为中国支持和主权争端国进行一对一的谈判，以达成一项更有执行力的行为准则。中国也反对美国这些无关国家插手南海主权纠纷。
南沙群岛是由许多小岛，暗礁和珊瑚礁所组成，蕴藏丰富的天然气和石油资源，并位于战略性地点，中国，台湾，菲律宾，越南，马来西亚和汶莱都宣称，他们拥有南沙全部或部分岛礁的主权。
以上是自由亚洲电台特约记者程婷从吉隆坡发来的报道。