中国民政部官员批评一些外出务工的父母不履行养育子女的义务，并表示，要追究逃避履行监护子女责任情节严重、或造成严重后果的农民工父母的法律责任。
据中国官方中新网的报道，中国民政部副部长邹铭2月19日在国务院的政策吹风会上指出，一些外出务工期间没有履行关照孩子责任的父母，造成了一些留守儿童身心健康发展受到了严重的损害，有的甚至“只生不养”。
他说，大多数在外务工父母都还是积极地履行监护责任，在外面艰苦辛勤地打工拼打的同时，还经常跟留守在家的子女进行沟通，及时了解、掌握孩子们的生活、学习、心理状况，并且给予关爱和教育指导。
但是，邹铭指出，确有一些外出务工父母缺乏监护责任意识，很少回家看望和联系在家留守的子女，造成一些留守儿童身心健康发展受到了严重的损害。他指控这种行为有悖于家庭伦理道德。他警告说，对不依法履行监护责任、情节严重或者造成严重后果的外出务工父母，必须依法追究责任。
在美国纽约的中国学者谢选俊就此表示，中国政府多年来一直忽视农村留守儿童的境遇，而用农民工发展中国经济的政策其实早在毛泽东时代就在党内提出的：
“中国的农民和农民工他们扮演了中国国内的‘第三世界’或者说‘殖民地’人民的角色。把中国的农民当作廉价劳动力来发展经济的这个政策是毛泽东决定的，他在1950年代的一次内部讲话中就提出，中国要实现工业化，但是没有殖民地，没有地方可以剥削，那只能把中国广大的农民当作殖民地人民来剥削，就像当初欧洲殖民地到非洲或美洲去剥削当地老百姓那样。具有讽刺意味的是，毛泽东本身就是农民，但违反良心提出这个剥需中国农民的设想。这个我称之为‘二十世纪的骗局。’”
中新闻2月19日的另一则报道说，中国公安部治安管理局局长刘绍武当日也介绍了全国公安机构在保护留守儿童方面所做的工作。他说，近年来，全国公安机关一直把农村地区、特别是青壮年劳动力流出比较多的偏远农村地区，作为整治和打击的重点，大力充实村警队伍、充实治保力量、开展群防群治等措施，以图给留守儿童也包括其他留守人员一个安定的环境。
他说，打击拐卖妇女儿童犯罪的工作包括重点保护农村留守儿童，因为农村留守儿童是易受侵害的群体。公安机关建立了拐卖儿童案件侦办责任制、儿童失踪快速查找机制，对发现的来历不明的儿童的摸排机制，全面加大对拐卖儿童犯罪的防范打击力度。
有不少中国学者指出，中国大陆农村留守儿童的困境是中国现行的农村和城市分离的户籍制度造成的。外出打工的农民不得不把孩子留在农村让老人看管，一些留守孩子还被迫独居。
为此,谢选俊指出,中国留守儿童问题和农民工待遇问题都是庞大而很难解决的问题:
"中国政府的这些新举措只是指标不治本,中国农民工的缺乏权益也是整个中国老百姓的缺乏受法律保障的权益, 仅靠这些临时的措施是不能根本解决的。"
中国大陆近年来发生多起留守儿童死亡或被性侵害的案例。2013年江西发生多名留守儿童遭性侵害案；2015年6月，贵州4名留守儿童死于农药中毒。这些孩子的父母都是外出打工的农民。
中国政府去年12月发布文件说，将给从农村到城市打工的农民工颁发城市居住证。这意味着，农民工能够在他们打工的居住地享有医疗、教育等公共服务，但是获得居住证的条件是，要出示在该城市工作、就学或拥有房产6个月的证明，提出申请并经过批准。
（记者：希望；责编：嘉华）