中国在新时期加大对非洲的交往中，以外交手段推进经贸投资，以经贸投资扩大外交影响，经过十多年的努力，已显现成效。期间，除了中非贸易额等数字的逐年攀升外，中国政府还主导国有企业直接进驻非洲，开厂设点，幅度涵盖非洲绝大部分国家，领域则涉及基础建设，矿产开发，交通运输等多方面。而作为一种长期战略，中国在非洲大陆还筹划兴建特别经济区，吸引更多的非洲国家与中国建立稳定的经贸关系。而这一措施目前看来，对非洲国家和企业颇具吸引力。美国美利坚大学教授德博拉－布罗伊蒂加姆在美国民间智囊机构美国企业研究所举办的一场有关中非商贸问题的研讨会上说：

他们正在设立3至5个特别经济区，其中两个已设起，有相当多国家向中国表示，他们希望特区设在他们国家。他们很想得到这些经济特区，这些特区将为其提供进驻成片的外国企业的机会，中国的企业和其它外国企业，以及非洲的企业等。

与此同时，中国还以举办中非合作论坛、中非贸易博览会等形式，加强与非洲国家在各方面的联系。而非洲国家官员的积极参与与褒奖也表现出他们对来自中国的经贸投资的欢迎。非洲联盟副主席帕特里克－马津哈卡在评价中非论坛时说：

我认为这是最成功的高峰会之一，因为中国设立开发银行专门援助非洲，中国在各领域向非洲学生提供的奖学金数额番了一番，由每年两千涨到每年四千，中国承诺在农业领域加大投资，以解决粮食安全，等等。但更重要的是，中国现在有个清晰而坚定的信念，就是，它应能够做两件事，通过政府、企业进行投资，鼓励中国私营部门与非洲私营部门建立合作伙伴，在非洲投资，并继续援助，因为中国相信，除了在教育卫生领域投资外，仍有向非洲提供援助的空间。

在中国的国有企业成为进军非洲的先锋的同时，中国的不少私营及个体企业也从中看到商机，纷纷将目光对准非洲。中国政府对此也大加鼓励。布罗伊蒂加姆教授说：

针对非洲，中国有着比西方国家更长远的看法。自中国于85年放松移民管制政策以来的过去20多年里，中国个人对非洲的兴趣也在不断增长，包括移民到非洲，所以，我们能看到在跟随援助而来的，是增加的个人商贩以及小型商业贸易的竞争等。这种趋势经过了约20年，目前正在上升。

连年来，前往非洲投资、务工、以及旅游的中国人数量也不断增加。中国媒体报道说，重庆市在2007年曾提出计划，希望将当地农村的剩余劳动力输出到非洲务农，这样，既减轻当局劳务市场的压力，又赚取外汇，同时还携带非洲发展农业，带动当地的就业机会，一举数得。目前，中国人的足迹已遍布非洲各个角落，甚至偏远的山区。南部非洲的莱索托王国前驻丹麦和南非大使乔莫罗介绍当地情况说：

中国贸易商比我们当地的小商人更主动、进取、冒险，结果不知怎么就把他们赶出了市场。有些地区山多，难以进入，可是进去一看，却发现中国商人已经到那里了。那么这是否受欢迎呢，我不知道。他们自带汽油进去卖，他们是非常企业化经营的。也许我欢迎他们，我需要他们的服务，但并不代表当地村民也欢迎他们，因为他们的到来和竞争，村民有些人破产了。

中国人进入非洲，中国在非洲的崛起，除了符合中国的利益外，不可否认，对非洲的发展也有着一定的正面作用，如为当地创造了就业机会，为民生增添了廉价商品，对当地的基建起到发展促进作用等等。与中国保持紧密经贸往来的非洲国家官方大多也都持赞成态度。但问题也同样存在，甚至极为严重，而首当其冲的就是中国的介入在增添就业机会的同时，中非贸易也带来竞争，直接对非洲国家的本土工商业构成威胁。布罗伊蒂加姆教授说：

引起的顾虑首先是竞争，中国商业将与非洲商业进行竞争。竞争表现为进口，并通过贸易来进行。这对刚刚起步的年青非洲工业来说是重大威胁。有些非洲国家如南非目前通过暂时性、资源性的贸易限制来处理这种威胁，这就带来了象美国6、70年代日本台湾韩国冲向我们市场时美国曾想向亚洲这些国家所做的那种情况，就是我们曾要求这些国家采取自愿性出口限制。非洲国家也可通过提出类似要求而有所作为，以给予非洲国家工业一段成长时间。

竞争也带来社会问题，其在民间层面的表现，就是不少当地人对中国进入非洲所持的与官方不甚相同的观点。虽然中国的投资设厂、开发矿山等活动为当地带来不少就业机会，但同时，这些商务活动也使当地一些竞争性不强的小业主破产，一些劳工因此失业。莫罗大使介绍莱索托的情况说：

大批中国公司进入莱索托投资，并创造了就业机会，就我所记得的，当地的就业从17000上升到了大约70000。当然你也会看到，这种受欢迎的情况伴随着挑战而来，莱索托人与中国雇主之间有种爱恨交加的关系。莱索托人抱怨工作条件，抱怨工资，中国雇主抱怨生产效率，...我们有些数据，有些体力劳动者每个月报酬大约相当于一百美元，他们认为这有些低，当然也抱怨工作条件。中国人相反抱怨说相比越南柬埔寨等国，一百美元都有些高了，所以有些工作都被转到了那里。我们也确实因此失去一些工作机会，由于与这些国家的竞争而从77000个下降到57000，那里的工资可以低到每月40美元。

再者，中国国内的劳动合同法规不健全，安全生产问题连年不断，已受到各界广泛批评。此时中国的企业在相关制度同样不完善的非洲国家进行商务活动，自然也产生同样的生产安全问题。布罗伊蒂加姆教授说：

如我们所知，劳工与环境标准在中国比在西方低得多。我不清楚中国的与非洲的相比会怎样，我怀疑两者有不少相似之处。但它是大个问题，它在中国是个问题，也是中国在非洲投资的一个问题，因为两者的标准仍是很不同的。

此外，在非洲的中国公司企业，管理层多为中国人，基层多为当地人，两者之间就管理、工资待遇、劳动条件的矛盾接连不断，并时而激化，今年3月3日，赞比亚詹比西铜矿数百工人抗议投资经营方中国有色金属矿业集团工资低、工作条件、安全生产管理条件恶劣；事件从与中方经理的争执演变成暴力冲突而引起外界极大关注。国际媒体报道说，实际上，除赞比亚外，在西非安哥拉、尼日利亚、北非的摩洛哥等，也早已多次发生过当地员工不满中国公司只关心利润、不关心员工利益的强烈反弹。