国防开支对中国来说历来是敏感话题。不过据官方媒体报道，《2008年的中国国防》白皮书介绍了30年来的国防开支情况，“阐明了国防费增长的科学性、合理性”。路透社在相关报道中说，中国的国防开支被美国和日本等国批评为不透明；“据专家估计，中国真正的国防开支有可能是所公布的数字的三倍。”
对此，华文报纸《世界日报》政治评论家孟玄说，在中国，只要与国家安全有关的，统统都是机密，都不会透明：
“因为中国政府是把任何事情都当作国家机密来看，这是传统。对军费这一方面，国防呀，要跟安全扯在一起的都跟国家机密有关。以前农业数字在早些的时候都认为是跟国家机密有关。现在跟过去比较还是在往透明的方向走。 当然，像美国这种国家，它当然不在乎你。它是越透明越好，它是拿透明的东西来威慑你！说你看我们这个东西，你不要对比，根本连门都没有。”
香港军事评论家马鼎盛表示，在估算中国国防开支的时候，要考虑到不同计算方法的差异 ：
“这就是两种计算方法不同，西方有西方的统计方法。西方说它（军费开支）是两三倍，说它不是五六百亿，而是一千甚至一千多亿，是世界上的第三位。各种说法不同，但是有一点很肯定，如果按照购买力来讲，肯定就不止这个数。同一支自动步枪在美国是多少钱？恐怕得一两千、两三千美金，但在中国也就是一两千、两三千人民币，这没法比。”
路透社在20号的报道中表示，《2008年的中国国防》白皮书把所谓外国对中国的围堵、台独以及西藏、新疆等地分离主义势力的威胁，作为增加国防开支、推进军事高科技化的理由。马鼎盛表示，在他看来，所谓台独问题不构成一个问题：
“我从来不觉得台独是一个问题，所谓中华民国在台湾是一个实际的存在。不存在什么独立不独立的问题。马英九也好、陈水扁也好、两蒋也好、李登辉也好，他们有一个是非常一致的，那就是从来都说我是中华民国，从来都没有说过他要和谁统一，从来都说他要以武装力量来保护中华民国，还有他的传统和价值观。所以，台独这个说法是北京的说法。”
但是这位军事评论家说,北京感觉受到"海空国际联盟力量"的围堵:
"在中国而言,他感觉到一个围堵。从军事上的围堵恐怕是一个现实。从阿留申群岛到日本列岛到琉球到台湾到菲律宾,这是一个地理的形成。冷战时代不用说了,现在基本上中国的海空力量还被堵在这个岛链之内,很难出得去。大飞机没有、大的军舰也没有。我指的是航空母舰和巡洋舰这一级别的。只能有一些零零星星的潜艇出去。然后一些导弹驱逐舰、护卫舰出去也很困难。美国和日本和澳大利亚和它们的一些盟国多年以来已经把太平洋作为它的内湖了。解放军要想出去,肯定就会迎头碰上最强大的海空国际联盟力量。中国近年军费不断增长,对远方投送军力的能力也在提高,但是还差得远。你看环太平洋的演习,美国和它的盟国、北约等等都是完全不对称的。"
香港的中国人权民运信息中心特别注意到这次中国国防白皮书所宣示的对武警体制的修改。马鼎盛说，修改武警体制的目的之一，是为了加强对周边和内部的控制：
“中华人民共和国的武装力量是由三个部分组成的：解放军、武警和民兵。武警无非是：想当初所谓裁军一百万就把内卫部队拿出来。这些内卫部队其实执行的也是的武装集团的一些功能，但是现在加了一个新的概念就是反恐。反恐用武警比用解放军效率高得多。所以，武警在中亚方面反疆独、在中亚方面反藏独、甚至是在国土里面反台独等等，反一些骚乱或者是暴乱。武警是执行这些国家机器的功能，它是武装力量。如果是在美国算不算国民警卫队？这就不知道了。反正各国都有一些说法，但武警在不断加强，这说明中国对周边或者说对内部的控制有一个加强，这是事实。”
这是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。