被有关专家学者称为不亚于一场卫生革命的中国新型农村合作医疗制度目前能够覆盖中国31个省、市和自治区的广大农村。中国著名三农问题专家张新光教授表示：
“合作医疗的标准和覆盖面是国务院统一定的。2003年开始试点到现在，基本上是这个情况，但是目前算是一个低标准的，已经涉及到所有的农民了。”
从2003年开始实施的新型农村合作医疗制度有别于原来农民自治的传统合作医疗制度。新型农村合作医疗制度是政府主导、农民自愿参加，政府、集体和个人三方筹资，实行社会统筹与个人账户相结合， 但以大病统筹为主的农村居民互助共济模式。美国研究中国农村卫生医疗问题的学者，哈佛大学卫生经济学教授刘远立博士表示，尽管目前的新型农村合作医疗制度全覆盖指的的是地区而非人口，但仍然值得祝贺， 因为“有总比没有要好”：
“要知道在此之前农民没有任何的医疗保障，看病要自己掏钱，因病致贫的现象非常普遍。我自己也曾经在2001年给亚洲开发银行写的一个报告里面，也有全国的统计数据说明，因病致贫是中国农村造成贫困的最主要的原因之一。这背后有医疗费用上涨过快的原因，但最主要的还是没有医疗保障系统。后来中央政府决心搞新型农村合作医疗，实际上是一种比较低水平的医疗保险，而且是中央政府和地方政府拿大头，个人出小头，这应该是革命性的一次壮举。”
中国卫生部的数据显示，目前农村地区参加合作医疗的人口有8亿；农村合作医疗所需筹资额的80%来自政府。这项制度实施的目的就是要改善农村居民因病致贫和返贫的状况，是广大农民“看病难、看病贵”不再成为问题。不过，张新光教授表示，改善和完善农村合作医疗制度还有很长的路要走：
“因为现在中国的医保、医疗合作体制是从城市开始的，而城市也是不完善的，农村比城市晚20多年，差距还是很大的。国外是城乡统筹的，基本上城乡标准都一致了。中国目前还是在二元体制下进行这项工作，今后还需要很多努力。要把农村和城市的医保统一协调起来，还有很多工作要做，不是一两年或十年、八年能够扭转过来的。”
迄今，中国还在实行着三种基本的医保制度，即城镇职工医保、城镇居民医保和本次报道的中心议题--新型农村合作医疗。有学者提出中国政府在2020年左右，将会初步消弭城乡差别和地区差别，实现“广覆盖”的医疗保障大网，使中国百姓在医疗待遇面前不仅“人人享有” 而且还要“公平享有”。刘远立教授对中国农村新型医疗卫生制度的改善和完善持审慎乐观的态度：
“我们要知道它有两个主要的挑战，第一个是即使在这些全覆盖的省和县也还有一些人还并没有完全参加进来，由于支付能力、认知水平等。全覆盖并不是全人口覆盖；第二个是目前的保障水平还是比较低，可能只是看病花100块钱给你报销40%左右，保障程度还有待于进一步提高。我并不是说后面还有漫长的路可走，可能还有完善和提高的地方。”
中国新型农村合作医疗制度在“完善和提高”的过程中，能否为亿万农民的健康保驾护航，这要看许多农民“小病拖、大病挨，重病才往医院抬”的现象是否永远成为过去。
以上是自由亚洲电台记者闻剑的采访报道。