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这些民兵团成员来自广西柳州地区的五个县，共有三千多人，参战前多数是基干民兵，其中还有神枪手。1979年二月，他们奉命参加对越战争，带着枪弹，组织完全军事化，除了基本生活费外，基本没有报酬。
他们参与艰苦的修路和抢运伤员工作，部分成员还牺牲。按照广西自治区政府2007年颁布的文件，这些民兵有权领取优抚补助（每月六十到七十元人民币而已），但这些民兵领取补助时，却被官员视为民工，心理异常不平衡，哪有一个月仅有六元五角报酬的民工？他们因此多次上访，但没有任何结果。
这些人到中年的退役民兵因此计划举行更大规模集体上访抗议行动。