북한과 중국을 잇는 신압록강대교의 북한 측 세관에서 최소 200대 이상의 화물 트럭이 분주하게 작업 중인 정황이 위성사진에 포착됐다.
미국의 상업위성이 지난 11월 3일에 촬영한 위성사진에 따르면 북한 측 세관의 물류 창고와 세관, 보안시설 등에 화물 트럭이 주차해 있거나 부지 안을 이동 중인 모습이 식별됐다.
특히 물류 창고 구역에서는 건물 두 동에 약 60~70대의 화물 트럭이 주차해 물건을 싣거나 내리는 듯한 모습이 포착됐고, 주변에는 비슷한 수만큼 화물 트럭이 대기하거나 움직이고 있다.
또 세관과 보안시설 구역에도 100대 이상의 화물 트럭이 주차해 있다.
중국 세관은 한산... 주로 북한 세관만 분주
지난 10월 15일 신압록강대교가 개통된 이후 이처럼 위성사진에서 북한 세관에 수백 대의 화물 트럭이 포착된 날은 개통 다음 날인 16일부터 시작해 19일과 22일, 27일, 28일, 30일, 그리고 11월에는 3일과 4일, 6일 등 최소 9일이다. 식별이 어려운 날까지 고려하면, 그 이상일 것으로 판단된다.
중국 측 세관 앞에는 신압록강대교가 개통하기 전부터 야외 주차장에 대기하고 있던 화물 트럭이 사라졌고, 그 옆으로 약 100대의 화물 트럭이 주차돼 있다. 하지만 원래 있던 곳에서 이동한 것인지는 확인되지 않았다.
또 중국 세관에 진입하는 화물 트럭의 모습도 식별돼 세관이 정상 운영 중임을 알 수 있는데, 신압록강대교 개통 이후 북한 세관에 비해 중국 세관은 상대적으로 붐비지 않아, 대체로 중국에서 북한으로 건너간 화물 트럭이 주를 이루고 있음을 엿볼 수 있다.
한국 통일부도 김정은 북한 국무위원장이 신압록강대교를 통해 중국을 방문하기 전인 지난달 22일, 북한 세관 부지에서 수백 대의 화물차량이 식별됐다고 밝힌 바 있는데, 이처럼 위성사진에 포착된 정황만으로도 신압록강대교를 통한 북중 간 경제 교류가 계속 활발해질 것이란 관측이 가능하다.
임을출 한국 경남대학교 극동문제연구소 교수는 최근 RFA에 신압록강대교가 개통할 경우, 북중 경제 관계는 단순한 교역 물량의 증가를 넘어 제도화∙공식화된 대형 물류 체제로서의 본질적 체질 변화를 겪게 될 것으로 전망한 바 있다.
[임을출] 왕복 4차로의 현대식 교량을 통해 대형 트레일러 및 컨테이너 차량의 상시 대량 통행이 가능해집니다. 이에 따라 접경지역 물동량 처리 능력이 기존 대비 최소 3~5배 이상 비약적으로 확대될 겁니다. 또 김정은 정권의 핵심 치적 사업인 ‘지방발전 20×10 정책’에 필요한 공장 건설 설비, 건축 자재, 비료, 농자재, 중유 및 에너지 자원의 대대적 공급 통로가 확보될 것으로 보입니다.
“올봄부터 북중 교역 활발”... 실제 북중 교역량도 증가세
이미 올해 북중 교역은 전반적으로 뚜렷한 증가세를 보였다.
중국 해관총서 통계에 따르면 올해 1월부터 9월까지 북중 교역액은 약 22억 7천400만 달러로 전년 같은 기간보다 18% 이상 증가했는데, 이는 전년도의 연간 교역액인 약 27억 3천만 달러의 83% 정도에 해당한다.
특히 지난 4월에는 올해 최고치를 기록했다가, 이후 3개월 연속 감소한 뒤 다시 8월부터 증가세를 보였는데, 지난 10월 신압록강대교 개통에 따라 지난해 연간 교역액을 뛰어넘을 가능성도 제기된다.
또 지난 1월부터 9월까지 중국에서 북한으로 수출한 주요 품목은 플라스틱 및 관련 제품과 가발∙인조 모발 원자재, 동식물성 유지류가 가장 많았으며, 반대로 북한에서 중국으로 수출한 주요 품목은 가발∙인조 속눈썹과 광물 순이었다.
[임을출] 대북 제재망을 비교적 안전하게 피할 수 있는 의류, 가발, 인조 속눈썹, 장난감 등 위탁 임가공 완제품의 대중 수출이 폭증할 것으로 전망됩니다. 중국산 원자재 반입과 북한산 완제품 반출이 신압록강대교를 통해 24시간 원활해지면서 단둥-신의주를 잇는 수직적 임가공 생산기지 체제가 완비될 텐데요. 신의주 인근(위화도 등) 대규모 온실농장에서 생산되는 신선 채소류, 수산가공품, 북한산 화장품 및 식음료 등 제재 수위가 낮거나 민생용으로 분류되는 제품들의 대중 판로가 넓어질 것으로 예상됩니다.
일본 언론매체 ‘아시아프레스’의 이시마루 지로 오사카 사무소 대표도 지난 3일 RFA에 앞으로 신압록강대교를 통한 북중 간 교류가 많아질 것으로 전망하면서 이미 북중 무역은 지난 봄부터 활발해졌다고 밝혔다.
[이시마루 지로] 신압록강대교가 하나의 상징처럼 보이지만, 올해 3~4월경부터 북중 무역이 많이 활발해지고 있습니다. 특히 양강도 혜산과 길림성 장백 사이에는 무역이 정말 활발해졌습니다. 북한에서는 식품들이 많이 나가고 있고, 이것은 대북 제재 위반 물품인데 동광석 같은 것도 조금씩 북한에서 중국으로 수출하기 시작했습니다. 반대로 승용차, 버스, 트럭, 화물차 등도 밀수를 차단하고 공식 세관을 통해서 중국에서 북한으로 수출하기 시작했는데, 이것도 대북 제재 위반입니다.
실제 신압록강대교를 통한 대북 제재의 위반 우려도 커지고 있지만, 위성사진만으로 개별 화물 품목과 수량 등을 확인하기는 쉽지 않다.
지난 6월 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문에 이어 신압록강대교의 개통, 이후 김 위원장의 단둥 방문과 함께 북중 간 고위급 인사들의 교류가 계속되는 가운데 북중 간 경제협력의 확대 여부에도 관심이 쏠리고 있다.
특히 신압록강대교 개통으로 북중 국경 통상구의 개방에 속도를 내면서, 앞으로 중국이 북한에 어느 정도의 경제적∙전략적 지원이 가능한지, 북한이 밀착된 북러 관계와 함께 이를 어떻게 활용할 것인지, 또 이를 계기로 북중 간 정치∙경제 교류에 어떤 변화가 올지에도 주목할 필요가 있다고 전문가들은 조언하고 있다.
