워싱턴-이진희 bonnyj@rfa.org
개방개혁으로 눈부신 경제성장을 이룩하고 있는 사회주의 국 베트남에 외국인들의 투자 행진이 이어지고 있습니다. 이런 가운데 올들어 최근까지 베트남에 대한 외국인 직접투자가 100억 달러를 육박해 이제 베트남은 외국인 투자자들 사이에서 제 2의 중국으로 떠오르고 있습니다.
24일 베트남 통신에 따르면, 올해 9월 24일까지 외국인들의 베트남에 대한 직접 투자는 전체 96억 달러로 지난해 같은 기간에 비해 38%나 증가했습니다. 이 중 남한이 21억 달러를 투자해 투자 규모로 1위를 차지했습니다. 2위는 싱가포르로 모두 13억 달러를 투자했습니다. 미국 캘리포니아에 거주하고 있는 베트남 경제 전문가인 니아 누엔(Nghia Nguyen)씨의 말입니다.
Nguyen: (After the access of Vietnam to WTO, people think this country has big potentials. Vietnam is a huge country of 84 million...)
"베트남이 세계무역기구에 가입한 이후, 베트남이 굉장한 잠재력을 가진 것으로 보고 있습니다. 둘 째, 베트남은 8천 4백 만명이라는 엄청난 인구를 가진 국가입니다. 셋 째, 베트남은 동남아시아 지역 다른 국가들에 비해 정치적으로 안정적입니다. 넷 째, 다른 개발 도상국가들에 비해 임금이 낮습니다. 이런 요인들이, 해외직접투자에 긍정적인 분위기를 조성하고 있습니다. 외국투자자들은 베트남이 제 2의 호랑이니 용으로 보고 있습니다."
베트남은 세계무역기구 가입 이전에도 연평균 8%의 높은 경제성장을 기록했습니다. 지난해 11월 세계무역기구에 가입하면서 세계경제에서 베트남의 위상이 한층 높아졌다는 분석입니다. 일각에서는 베트남을 중국, 인도의 대체 투자처로 꼽으며 주목하고 있습니다. 미국 의회조사국의 딕 낸토 박사의 말입니다.
Nanto: (It's a place that has a fair large population...)
"베트남은 상당히 많은 인구를 가진 나랍니다. 15년 전 중국이 개혁개방을 추진하던 당시와 비슷한 상황이죠. 그래서 어떤 사람들은 베트남을 작은 중국이라고 부르기도 합니다. 중국처럼 베트남 공산당 정부가 개혁개방을 강력히 추진하고 있는 것이죠."
베트남의 경제 개방에는 미국과의 관계개선이 큰 역할을 했습니다. 베트남과 미국은 지난 70년대 초 베트남 전쟁이후 단절됐습니다. 꾸준한 관계개선 작업을 벌인 끝에, 양국은 지난 2001년 양자무역협정을 맺어 무역과 투자 장벽을 낮추는 데 합의했습니다.
낸토 박사는, 베트남 공산정부가 스스로 미국과의 관계를 개선하고 개혁개방에 나섰다는 사실은, 같은 사회주의 국가인 북한에도 시사하는 바가 크다고 말했습니다. 외국인 투자자들을 끌어들이려면 안심하고 투자할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 중요하다는 지적입니다. 베트남 경제 전문가인 니아 누엔(Nghia Nguyen)씨는 경제 개방과 개혁에도 불구하고, 베트남 정치가 불안정해지지 않은 사실에 주목할 필요가 있다고 말했습니다,
Nguyen: It(market reform) is good for the people and the country, and at the same time, it is not destabilizing the political system...
“경제 개혁은 국가는 물론 국민들에게도 이익이 되는 것입니다. 정치체계를 불안정하게 하지 않습니다. 북한은 여전히 시장경제로 전환하는 데 크게 두려워하고 있습니다. 그러나 지난 20년간 시장 개방으로 베트남에 어떤 변화가 일어 났는지를 보면, 결코 두려워할 만한 일이 아니라는 것을 알겁니다.”
한편, 외국의 자본이 들어가고 사회에 돈이 돌기 시작하면서, 사회주의국 베트남은 빠른 속도로 자본주의 사회로 변해가고 있습니다. 10년 전에는 자전거가 가득했던 거리는 오토바이로 붐비고 있습니다. 전문가들은, 머지않아 자동차가 오토바이를 대신할 것으로 기대하고 있습니다. 신발 한 켤레에 400달러가 넘는 세계적인 명품 상품들도 소비자들에게 인깁니다. 명품 매장들이 있는 수도 호치민 시에는, 젊은이들을 중심으로 물건을 사려는 사람들로 붐비고 있습니다.