지난 16일 미국 워싱턴 근교 버지니아 공과 대학에서 미국 역사상 최악의 총기 난사 사건이 발생해 33명이 목숨을 잃은 비극적인 사건이 발생했습니다. 사건을 수사 중인 경찰은 이번 사건의 범인은 올해 23살의 한국계 학생이라고 공식 발표했습니다. 이 때문에 동료 학생들은 물론 한인교민 사회는 큰 충격에 싸였습니다.
미국 역사상 최악의 총격 사건으로 기록된 버지니아 공대 총기 난사의 범인이, 이 학교 영문학과 4학년에 재학 중인 한국 학생 조승희 씨로 밝혀졌습니다. 17일 웬델 플린첨(Wendell Flinchum) 버지니아 공대담당 경찰서장이 기자회견에서 밝힌 내용입니다.
Flinchum: (That person is Cho, Seung-hui. He was 23 year-old S. Korean...)
"이름은 조승희입니다. 23살의 한국인이고, 미국 영주권자입니다. 주소는 버지니아주 페어펙스 센터빌이고, 하퍼 홀(Harper Hall)이라는 기숙사에 거주하고 있었습니다."
조승희 씨는 16일 오전 9씨 경, 버지니아 공대 공학부 건물인 노리스 홀에 들어가 교실에서 수업중인 학생과 교수들을 상대로 무자비로 총기를 난사했습니다. 이 과정에서 조 씨는 학생과 교수 30명을 사살하고 20여명에게 중경상을 입히고는 스스로 목숨을 끊었습니다. 앞서 오전 7시에는 이 학교의 웨스트 엠블러 존스턴(West Ambler Johnston) 기숙사에서 2명이 사살됐습니다. 플린첨 서장입니다.
Flinchum: (A 9mm handgun and .22-caliber handgun were recovered from Norris Hall...)
"9mm 권총과, 22구경 권총이 노리스 홀에서 발견됐습니다. 노리스 홀과 존스턴 기숙사 범행 현장에서 수집한 증거를 토대로 탄도실험을 했습니다. 그 결과 노리스 홀에서 발견한 두 자루 권총 중 하나가 두 차례의 총기 난사 과정에서 모두 사용된 것으로 드러났습니다."
플린첨 서장은 그러나 현재까지 확보한 증거만 가지고 조 씨가 두 사건 모두의 범인인 지는 확신할 수 없다고 밝혔습니다.
목격자들은 조승희 씨가 수십 명을 사살하면서도 말을 하거나 전혀 감정표현을 하지 않았다고 증언하고 있습니다. 당시 노리스 홀 2층에서 독일어 수업을 받던 트레이 퍼킨스(Trey Perkins)군이 미국 NBC 방송에 출연해 밝힌 내용입니다.
Flinchum: (Calm, serious, I mean under the circumstance, you expect angry or somewhat frightened, but not at all.)
"침착하고 심각했습니다. 그런 상황에서 화가 나 있거나 겁을 먹었을 것이라고 생각할 수 있는데, 범인은 전혀 그렇지 않았습니다."
조승희 씨가 어떤 경위로 이번 사건을 저질렀는지는 아직 밝혀지지 않고 있습니다. 조 씨는 학교에서도 늘 혼자였다고 학생들과 교수들은 증언하고 있습니다. 때문에 현지 경찰은, 조 씨의 행적을 수사하는 데 애를 먹고 있습니다. 미국의 일간지 시카고 트리뷴(Chicago Tribune)은 조 씨의 기숙사 방에서, 독설과 불만으로 가득한 내용이 담긴 공책을 발견했다고 보도했습니다.
신문은 또, 조 씨가 최근 기숙사 방에 불을 지르고, 일부 여성들의 뒤를 쫓는 등 비정상적인 행동과 폭력 성향을 보였다고 전했습니다. 조씨는 초등학교 3학년때인 지난 92년 부모를 따라 미국에 건너와 한인 교포들이 밀집해있는 버지니아 센터빌에서 살아왔습니다.
한편, 한국계 학생이 미국 역사상 최악의 총격 사건의 범인이라는 사실이 드러나자 미국 내 한인 사회는 큰 충격에 빠졌습니다. 특히 이번 사건을 계기로 한인 교민들에 대한 보복성 범죄가 생기지 않을 까 긴장하고 있습니다. 이에 대해 남한 정부 당국자는, 17일 긴급 기자설명회를 갖고, 만일의 사태에 대비해 교민 안전 대책을 수립하고 이를 전 미국 지역 공관을 비롯해 한인 단체 등과 긴밀히 협의하며 시행하고 있다고 밝혔습니다.
워싱턴-이진희