앵커: 미국과 일본이 북한 등의 극초음속 미사일을 요격하는 '활공단계요격체계'(Glide Phase Interceptor-GPI)를 협력 개발하기로 공식 합의했습니다. 이상민 기자가 보도합니다.
미 국방부는 15일 보도자료를 통해 일본 방위성과 '활공단계요격체계' 협력개발에 대한 공식합의를 마무리했다고 밝혔습니다.
국방부는 이번 합의는 미일 간 연구·개발·시험 및 평가 프로젝트(RDT&E)를 위한 양해각서(MOU)에 따른 것이라고 소개했습니다.
그러면서 이번 합의로 미국과 일본은 양국 간의 오래된 미사일방어 협력을 향상시킬 뿐 아니라 지역 차원의 억제력을 강화할 것이라고 강조했습니다.
이어 미국의 미사일방어청(MDA)이 극초음속 비행 중 활강단계에서 요격하는 극초음속미사일방어 기술력을 제공하고, 일본은 로켓 모터 즉, 발동기와 추진체 개발을 주도하게 될 것이라고 설명했습니다.
국방부는 '활공단계요격체계'(GPI)는 다층적인 미사일 방어구조의 일부로 지역 방어능력을 제공할 것이라면서 이번 협력개발을 통해 미일 간 미사일방어 협력과 동맹 간 억제태세를 강화할 것이라고 밝혔습니다.
'활공단계요격체계'는 북한을 비롯, 중국, 러시아의 극초음속 무기에 대응하기 위한 것으로 분석되어왔습니다.
극초음속 무기는 발사체에서 분리된 후 소리의 속도보다 5배 이상 빠른 마하 5 이상으로 대기권을 활공하다 목표 상공에서 급강하고, 탄도 미사일과 달리 저고도 비행과 기동으로 요격이 어렵습니다.
하지만 미국과 일본은 이지스함에 탑재되는 고고도해상요격미사일인 'SM-3 블록 IIA'를 공동개발해온 기술력을 토대로 이번에 '활공단계요격체계' 개발에 착수하게 된 것으로 알려졌습니다.
'활공단계요격체계(GPI)'는 향후 미 해군 이지스함에서 탑재되어 극초음속 무기를 발견해 추적하는 이지스함 무기체계(Baseline 9 Aegis Weapon System)와 연동되어 수직발사대를 통해 발사되게 됩니다.
앞서 북한은 지난 4월 3일 새로 개발한 극초음속 활공비행 탄두를 장착한 신형 중거리 고체탄도 미사일의 시험발사에 성공했다고 발표했습니다.
당시 탄두부에 장착된 극초음속 무기는 그동안 북한이 주로 시험발사한 원뿔형이 아닌 날개가 달린 비행체 형태의 글라이더형(활공체·HGV)이었습니다.
에디터 박정우, 웹팀 이경하