지난 해 말 북한 함경북도에 있는 정치범 수용소에서 1백 명이 넘는 수감자들이 집단으로 탈출을 해 북한 당국에 비상이 걸렸던 것으로 알려졌습니다. 북한 사정을 잘 아는 탈북자는 이번 집단 탈출 사건에 대해 대단히 이례적이라는 반응을 보였습니다.
7일 남한의 북한전문 신문인 데일리NK는 중국 엔지발 기사를 통해 지난 해 12월 20일 북한 함경북도 화성군에 정치범 수용소로 알려진 ‘16호 관리소’에서 120명이 넘는 수감자들이 집단으로 탈출하는 사건이 발생해 보위부와 보안서에 비상이 걸렸다고 보도했습니다. ‘16호 관리소’는 일반적으로 이중 삼중의 장애물이 설치되어있고 주변 산자락에 2~3미터 높이의 철조망이 설치되어 있습니다. 경비병들은 망루에서 24시간 철저히 감시하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이에 대해 북한 사정을 잘 아는 탈북자 김호식(가명)씨는 7일 자유아시아방송과의 전화통화에서 과거에도 수감자들이 정치범 수용소를 탈출했다가 붙잡힌 적은 종종 있었지만, 이번처럼 많은 수감자들이 한꺼번에 탈옥한 소식은 처음이라고 밝혔습니다.
김호식: 예전에는 3~4명 정도가 탈출한 적은 있는데 그러면 전국에 보위부 안전부 같은 권력기관이 총동원 돼서 검거에 나서 다 붙잡혔어요. 중국으로 탈출하지 못하게 일단 국경을 다 봉쇄하구요. 그렇게 해서 체포한 적은 있습니다. 그런데 지금 한 120명이 탈출했다는 것은 상당히 이례적이지요.
그러면서 김호식씨는 ‘16호 관리소’에서 120명의 수감자들이 집단으로 탈출했다는 이번 보도에 선뜻 이해가 가지 않는 부분이 있다고 설명했습니다.
김호식: 벌써 이 정도 탈출을 했으면 분명히 기관총을 난사하고, 장총으로 사살하고 그런 상황까지 가거든요. 근데, 총격전이 없었다는 것으로 봐서는요. 상당히 저도 이상하다고 생각합니다. 한 때 정치범 수용소 안에서 폭동이 일어난 적이 있었어요. 그 때는 수용소 수감자들을 향해서 기관총을 난사했거든요. 그런데 이번엔 기관총이 난사되었다는 소리는 없잖아요. 이게 아직 보도가 안됐는지 아니면 파악이 잘 안됐는지 아니면 철저하게 120명이 탈출했으면 총소리가 울렸거든요.
데일리NK는 정통한 대북 소식통을 인용해 이번 탈출과정에서 외부인의 적극적인 협력이 있었다고 보도했습니다. 수감자들은 외부 협조자로부터 받은 대형 쇠톱으로 철조망을 자르고 미리 준비한 몽둥이 등으로 관리소 경비대원들을 제압하고 탈출한 것 같다고 보도했습니다.
그러나 탈북자 김호식씨는 정치범 수용소의 경비는 삼엄하고 철저해 설령 뇌물을 준다 해도 이 곳 만큼은 뇌물이 통하지 않는다고 말했습니다. 김 씨는 경제범들의 경우 뇌물을 줘도 통하고 담당자들조차 공공연히 뇌물을 이용하고 있는 게 사실이지만 정치범들의 경우 가족들조차 어디에 수감되어 있는지 모를 정도라고 설명했습니다.
한편 최근 북한 주민들과 국경경비대의 탈북 사건이 보도가 잇따르고 있는데 대해, 김호식 씨는 북한의 상황이 최악으로 치닫고 있기 때문이라고 풀이했습니다.
김호식: 반정부적 기운이 고도에 달했고 주민들, 국경경비대의 부패가 만연하고, 주민들이 먹고 살기가 힘들고, 나라에 전염병이 창궐하고 먹을 것이 없고 그러면 빨리 망한다고 하잖아요.
북한은 지난 해 11월 말부터 중국 국경지대인 함경북도 회령지역에서 북한 중앙당이 ‘합동 그루빠(검열단)’라는 300명 규모의 거대 체포 조직을 구성해 대대적으로 강력한 검열을 벌이고 있습니다. 이런 가운데 최근 회령지역 국경경비대원 20여명이 탈북자들로부터 뇌물을 받고 강을 건너게 한 혐의를 받고 급히 중국으로 도주해 인민무력부 보위사령부와 국가안전보위부가 합동체포조를 중국에 급파한 것으로 알려졌습니다.
워싱턴-김나리