미국의 마이클 헤이든 중앙정보국장이 지난 27일 남한의 김장수 국방장관을 만난 자리에서 북한이 작년 10월 강행한 핵실험은 실패였기 때문에 미국은 북한을 핵보유국으로 인정하지 않는다고 밝힌 것으로 전해졌습니다.
미국 중앙정보국의 마이클 헤이든 국장이 지난 26일 극비리에 남한을 방문했습니다. 헤이든 국장은 남한을 방문하기에 앞서 일본을 들렸고 28일에는 중국을 방문할 예정입니다. 지난주 북한 핵문제를 풀기 위한 6자회담이 휴회에 들어간 직후 미국 중앙정보국장이 동북아시아를 순방하는 만큼 비상한 관심이 쏠리고 있습니다.
지난 90년대말 주한미군 사령부 부참모장을 지낸 바 있는 헤이든 국장은 남한의 김만복 국가정보원장과 김장수 국방장관 등을 만나 북한의 핵시설과 북한군 동향 등에 관한 정보를 교환한 것으로 알려졌습니다. 특히 27일 김장수 국방장관을 만난 자리에서 북한이 작년 10월 강행한 핵실험은 실패였기 때문에 미국은 북한을 핵보유국으로 인정하지 않는다고 밝힌 것으로 전해졌습니다. 남한 중앙일보에 따르면 헤이든 국장은 이같은 미국측의 정보분석 결과를 김만복 국가정보원장과 허평환 국군기무사령관, 김은기 정보본부장 등에게도 설명했습니다.
헤이든 국장이 북한의 핵실험을 실패로 규정한 근거가 무엇인지는 알려지지 않았습니다. 미국 국가정보국은 작년 10월 북한이 지하 핵실험을 실시했음을 공식확인하는 성명을 발표했습니다. 국가정보국은 대기 시료에서 탐지된 방사능 물질을 분석한 결과 북한이 함경북도 풍계리 근처에서 지하 핵실험을 실시한 사실이 확인됐다고 밝혔습니다.
그러나 핵실험의 폭발력이 1 킬로톤 미만에 그쳤다고 설명했습니다. 그러나 국가정보국은 당시 북한의 핵실험이 성공했는지 여부는 밝히지 않았기 때문에 이번에 헤이든 국장의 발언은 적어도 미국 정보기관내에선 북한의 핵실험을 실패로 결론지은 게 아니냐는 관측을 낳고 있습니다.
당시 북한의 핵실험 규모는 미국이 지난 1945년 일본 히로시마에 투하한 원자폭탄의 10분의 1도 안되며, 5~15 킬로톤의 폭발력이 발생하는 통상적인 핵실험과도 크게 차이가 납니다. 이 때문에 핵 전문가들 사이에서는 북한의 핵실험에 뭔가 문제가 있었을 것이라는 관측이 제기됐습니다. 이와 관련해 핵실험 직후 북한을 방문했던 미국의 지그프리드 헤커 로스알라모스 연구소 명예소장은 북측이 단순한 성능을 지닌 핵무기 장치를 실험한 것으로 보이며, 완전하지는 않지만 성공적인 핵실험을 한 것으로 보인다고 평가한 바 있습니다.
한편 헤이든 중앙정보국장은 김장수 남한 국방장관과 만난 자리에서 미국과 남한의 정보 협력도 강조한 것으로 알려졌습니다. 남한 언론에 따르면 헤이든 국장은 미국이 2003년 이라크 전쟁 당시 대량살상무기와 관련한 정보분석에 실패한 것은 이라크 문화를 비롯한 다양한 분야의 전문가들이 참가하지 않았기 때문이라고 평가하고, 북한에 관한 정보 분석에도 이런 교훈을 적용해야 한다고 강조했습니다. 북한에 대한 정보는 미국이 많이 갖고 있지만 북한의 정서와 문화를 잘 아는 전문가는 남한에 많이 있는 만큼, 북한의 의사결정을 분석하는 데는 미국과 남한의 긴밀한 정보교류가 필수적이라는 설명입니다.
워싱턴-김연호