Trong bóng đá khi mà hai đội gần như ngang sức ngang tài thì những sai sót trong những pha đá phạt cố định đôi khi lại chính là yếu tố quyết định cả trận đấu. Những đội bóng hàng đầu, giành được vị trí cao, cũng thường là những đội biết khai thác các tình huống cố định để trừng phạt đối phương. Hai trận cầu tứ kết còn lại trong ngày hôm nay lại càng làm nổi bật kết quả nhờ vào các tình huống cố định đó.
Sân vận động Edmonton nơi diễn ra trận đấu giữa Nhật và Úc với nhiệt độ bên ngoài lên gần 90 độ Fahrenheit với mặt cỏ nhân tạo nóng gây khó khăn rất nhiều cho các nữ cầu thủ. Điều này có lẽ phần nào ảnh hưởng lên các nữ cầu thủ Úc cũng như phong cách chơi bóng của đội Úc. Khác với những màn tấn công "phủ đầu" như những trận trước, Úc nhập cuộc một cách thận trọng, và kéo dài lối chơi này cho đến tận cuối trận. Việc chơi chắc thế này, khiến cho sức mạnh tốc độ của các nữ cầu thủ Úc không có dịp thi thố, và phần nào giúp cho đội Nhật thoải mái lựa chọn cách chơi dễ dàng nhất để đối đầu với Úc. Với những đường chuyền dài và trung bình, các nữ cầu thủ Nhật chỉ cần hai đến ba đường chuyền là có thể dồn ép đội Úc lui về phòng thủ và có cơ hội bắn phá khung thành đội Úc. Ở những phút thứ 7 và phút 22, Shinobu Ohno (11) đã bỏ lỡ đến hai cú sút bay bổng xa khung thành đội Úc. Mãi đến phút 33, cú sút xa của Aya Miyama (8) mới thật sự khiến thủ môn Lydia Williams phải nhảy lên đẩy bóng vượt qua xà ngang chịu phạt góc. Ngược lại ở phần sân bên kia, khán giả dễ dàng nhận thấy một đội Úc chủ động phòng thủ và chờ cơ hội phản công. Cơ hội đáng kể nhất chính là pha Samantha Kerr (20) chạy thoát qua được hàng thủ của Nhật xâm nhập vùng cấm địa nhưng chưa kịp tung cú sút thì đã bị Azusa Iwashimizu (3) lao mình vào cản phá. Quả phạt trực tiếp sau đó, Alanna Kennedy (14) lại sút bóng xoáy ra ngoài khung thành.
Khởi đầu hiệp hai, đội Úc có vẻ thay đổi cách tiếp cận trận đấu nhanh hơn một tí và đã có thể tạo ra ngay các cơ hội ghi bàn. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, Úc tung ra tới hai cú sút nguy hiểm. Samantha Kerr (20) tung cú sút ngay vạch vôi vùng cấm địa và đã bị Ayumi Kaihori bay người phá ra chịu phạt góc. Pha phối hợp phạt góc sau đó đã tạo cơ hội cho Emily Van Egmond (10) tung cú dứt điểm cuối cùng, nhưng rất tiếc là bóng vượt xà ngang. Đang có đà hưng phấn, đội Úc lại quay trở lại lối chơi chủ động phòng thủ, để rồi từ đó, các nữ cầu thủ Nhật đã dùng lối chơi giữ bóng chắc, triển khai liên tục các đợt vây hãm khung thành đội Úc. Thế trận giằng co giữa một bên chủ động chơi phòng thủ, nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ, và một bên thì giữ chặt bóng, chuyền bóng ngắn qua lại để chờ cơ hội sơ hở của đối phương. Tưởng chừng trận đấu sẽ đi tiếp 30 phút hiệp phụ thì bất ngờ ở phút 87, từ quả phạt góc bên cánh trái, Aya Miyama (8) câu bóng bổng vào vòng cấm địa, hậu vệ đội Úc phá bóng trở ra, Rumi Utsugi (13) lại lao xuống dành banh khiến đường bóng văng trở lại khung thành đội Úc. Chỉ trong một giây lơ đãng, cả hai hậu vệ và thủ môn của đội Úc đều lao vào một chỗ để chận bóng, khiến bóng văng tới Mana Iwabuchi (16), người vừa vào sân ở phút 72, trong tư thế không ai kèm. Mana Iwabuchi (16) không bỏ lỡ cơ hội đưa bóng vào lưới trống mở tỷ số. Chỉ từ một tình huống đá phạt góc, và một chút xíu thiếu tập trung, hàng thủ của Úc đã trả giá đành chấp nhận thất bại nhường quyền vào bán kết cho đội Nhật. Dù là chiến thắng không đẹp mắt, nhưng đội Nhật vẫn có thể tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vị vô địch của mình.
Trận tứ kết còn lại, trước sự cổ động cuồng nhiệt của khán giả nhà tưởng những Canada đã có thể đánh bại đội Anh một cách dễ dàng để tiến thẳng vào bán kết. Ngay phút thứ 7, sân vận động đã hò vang khi Christine Sinclair (12) đã có đường chuyền dài tuyệt đẹp từ giữa sân bên phải sang cánh trái cho Melissa Tancredi (14) nhận bóng trống trải. Nhưng rất tiếc là cú sút bóng của Melissa Tancredi (14) lại đưa bóng đi quá cao khỏi khung thành đội Anh. Đang khí thế hừng hực, thì bỗng dưng các nữ cầu thủ Canada phạm sai lầm tai hại khi Lauren Sesselmann (10) lại để vấp bóng ở giữa sân để cho tiền đạo Jodie Taylor (19) cướp được bóng trống trải dẫn về phía khung thành Canada. Dù Kadeisha Buchanan (3) cố gắng bám theo để truy cản, nhưng Jodie đã không bỏ lỡ cơ hội tung cú sút chìm hạ gục thủ môn Erin McLeod mở tỷ số cho đội Anh. Ba phút sau, cũng từ sai lầm của Lauren Sesselmann (10) khi phạm lỗi với Jodie Taylor (19) để bị quả phạt trực tiếp ở lưng chừng giữa sân. Fara Williams (4) đã chuyền bóng bổng sang góc xa khung thành của Erin McLeod để cho Lucy Bronze (12) nhảy cao hơn Allysha Chapman (15) đánh đầu tung lưới nâng tỷ số lên 2-0 cho đội Anh. Một kết quả thật bất ngờ mà không một khán giả nào trên sân có thể tưởng tượng được. Bị thua tới hai bàn thắng quá sớm, Canada chỉ còn biết tung sức tổ chức tấn công để mong thu ngắn cách biệt. Phút 20, một pha phối hợp đẹp giữa Melissa Tancredi (14) và Christine Sinclair (12), nhưng rất tiếc cú sút cuối cùng của Sinclair đi ra ngoài khung thành. Dù cố gắng tấn công, nhưng các nữ cầu thủ Canada còn thiếu chút sắc bén, nên không có dịp ghi bàn. Chỉ đến khi thủ môn Karen Bardsley phạm sai lầm trong pha bắt bóng từ quả sút của Ashley Lawrence (22) để bóng rơi ra cho Christine Sinclair lao vào đệm bóng vào lưới trống rút ngắn tỷ số.
Tiếp đà hưng phấn từ bàn thắng của Sinclair ở những phút cuối hiệp một, sang hiệp hai, Canada dâng lên tấn công dữ dội hơn nữa. Phút 52, thủ môn Karen Bardsley bị đau mắt phải rời sân, nhường chỗ lại cho thủ môn dự bị Siobhan Chamberlain vào trấn giữ khung thành. Mặc dù hàng thủ của đội Anh có chút rối loạn những phút đầu sau khi Chamberlain vào sân, nhưng các nữ cầu thủ Canada không tận dụng được cơ hội. Đồng hồ trên sân càng lúc càng trôi nhanh khiến khán giả Canada trên sân thêm nóng ruột khi chứng kiến đội nhà không tạo được áp lực đủ mạnh để phá vỡ hàng phòng thủ của đội Anh dù đứng trước khung thành chỉ là thủ môn dự bị. Phút 87, cơ hội rõ nét cuối cùng của Canada lại trôi qua trước mũi giày của Sophie Schmidt (13) khi cú sút của cô lại đưa bóng ngoài khung thành cả mấy mét.
Hơn nhau chỉ một bàn và lại là bàn thắng từ những tình huống cố định, cả hai đội Nhật và Anh sẽ cùng nhau tiến vào bán kết. Canada và Úc có chút ngậm ngùi chấm dứt tranh tài ở World Cup khi khả năng có thể làm tốt hơn những gì đã thể hiện trên sân cỏ hôm nay. Bài học về tình huống cố định chắc chắn sẽ là bài học nhớ đời để cho Canada và Úc rút kinh nghiệm vào bốn năm sau.
-Quang An-