提起嘉里建設、香格里拉酒店、香港傳媒大亨、糖王,你自不然會想起大馬首富郭鶴年。
郭鶴年予人的感覺是神秘的,或許與他行事低調有關;一位在馬來西亞富甲一方,在新加坡地位顯赫,不時作為新加坡前總理李光耀座上客的華裔商人,最後選擇落戶香港,並且一度成為香港的傳媒大亨。曾經是香港電視廣播有限公司(TVB)及《南華早報》的股東,創下單一財團同時擁有本地報章及電視台的先例,至2016年全面撤出香港傳媒業。
或許是這些傳奇背景,當《郭鶴年自傳》一書去年底出版後,迅速售罄。在香港、馬來西亞,以至新加坡的書店,可說是一書難求;短短兩個月已經要五次加印。
今天方思行要介紹的,就是這本由郭鶴年口述的《郭鶴年自傳》。
郭鶴年已經95歲,《郭鶴年自傳》是他個人的故事,也是一本家族歷史。他以口述方式,述說自己大半生的故事。由成長經歷,到接手家族生意,成立郭氏兄弟有限公司;生意由大米到食糖,再一步步擴大郭氏商業王國,成為業務多元的跨國企業,當中還包括在中國投資的跌宕起伏。
對讀者來說,讀這本書時最有興趣的,會是郭鶴年那一方面的故事呢?
如果是好奇他作為香港傳媒大亨的故事,那恐怕你要失望了。在這些方面,自傳並沒有太多著墨。他在1993年從梅鐸手上購入《南華早報》,認為一個獨立的媒體,對於一個公平有序的社會極為重要。雖然新媒體不斷湧現,但他還是相信紙媒有其持久性。他形容自己每天早上會讀《南華早報》,縱使未必同意當中所有報道。他說從沒有嘗試去改變其編採內容,唯一的規條,是不能涉及誹謗。他認為報紙發布的應該是新聞,而不是臆測。
2016年,他把《南華早報》售予阿里巴巴的馬雲。對此,他在書中只有簡略描述。他說,《南華早報》極具重要戰略意義,因此「必須交給可靠的人」,並表示很高興馬雲能接手管理。
擁有報紙二十四年,交易完成後郭鶴年被問到他的感覺,他形容︰「掃一下眉頭,舒一口氣回答道︰『噓!』」「噓」,是唏噓的「噓」。記得2015年的時候,出售《南早》的消息甚囂塵上;他接受新加坡《海峽時報》訪問,記者問到出售《南華早報》股權時,他說︰「對我來說,如果南華早報集團覺得是時候出售股權的話,也將是一個商業決定。」假若只是純粹一項商業決定,他為甚麼要舒這口氣?可惜,書中沒有再闡釋。
如果讀者的興趣,是糖王如何把一門家族小生意,發展成業務多元的跨國商業王國、在營商方面有甚麼獨到智慧,那就不會叫大家失望了!他在回顧公司業務發展歷程時,總會在一些關鍵處,花點筆墨,談談心得;那怕是如何與人交往、如何早著先機、如何與商業伙伴周旋、在商場上甚麼時候退讓、甚麼時候進取等等。他總結七十多年的營商生涯中的管理理念、協商技巧以及一些經驗教訓,都是發人深省的。
祖籍福州的郭鶴年,父輩在二十世紀初移居新加坡,其後落戶馬來西亞。郭鶴年跟他的兩位哥哥,都在馬來西亞的柔佛新山出生,但他對中國大陸有一份特別的情懷。他在1965年開始探索在大陸投資,去廣州交易會,去當時的公社參觀。他深知道當時的中國一窮二白,落後得可憐。然而,他在書中說,「如果有可能,我想幫助她,推動她加速發展。」這份愛國情懷,讓他付出不少代價;跌跌碰碰的學習與大陸人做生意,得到不少教訓。例如在上海投資興建酒店,簽了協議,正要動工時,有市政府人員跟他說,因為酒店周邊基礎建設不足,必須提供5,000萬美元貸款改善設施,否則休想得到興建酒店的批文。為免這種形式的貸款沒完沒了,郭鶴年並沒有妥協。結果,要賠上項目前期的開支,並補償建築師的費用。
他的另一個深刻教訓,是八十年代初在杭州一個酒店項目。他投資2,000萬美元,翻新西湖邊的杭州飯店。其時,內地基礎設施陳舊,水管經常爆裂,自來水供應不穩定的事,常有發生。在酒店翻新後,許多省市級幹部慕名而至,享受免費食宿。另一個令人啼笑皆非的例子發生在北京,座落海淀區的香格里拉酒店,旁邊有一間老酒店,內部材料大都是易燃物料,一旦發生火警,隨時會殃及池魚。為去除在酒店旁邊這個計時炸彈,郭鶴年花了300萬美元,為老酒店更換所有易燃物料。
郭鶴年慨歎,與中國官員打交道,是一件非常複雜的事情。為了合作順利,於是要讓步、讓步、再讓步;同時要苦幹、苦幹、再苦幹。但總結經驗,郭鶴年仍然會說︰我不希望拂袖而去,寧願讓步,我主要的目的,還是想幫中國。
七十年代後期開始在中國投資,數十年經驗累積,郭鶴年總結中國面對兩大挑戰︰重建道德教育和建立法治。郭鶴年認為,建立法律面前人人平等的法治基本原則,比實行民主更為重要。有趣的是,他在書中有專門一章談及在中國的新機遇;可是,談到中國的挑戰,卻把這些部份內容收入結語中,談文化力量的一章內。這個是不是刻意安排,便留待讀者自行探索了!
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