澳大利亞和菲律賓國防部長周三（22日）表示，在有爭議水域的緊張局勢加劇的情況下，兩國正在考慮在南海進行聯合巡邏。與此同時，美國海軍負責人周二表示，中國海軍比美國對手「有明顯的優勢」。
綜合外電報道，澳大利亞國防部長馬爾斯（Richard Marles）在與菲律賓國防部長加爾維茲（Carlito Galvez Jr）會晤後的一次簡報會上說，澳大利亞還希望與菲律賓進行更多的軍事演習。
馬爾斯說：「菲律賓和澳大利亞都完全致力於一個基於規則的全球秩序。它與我們各自的國家利益緊密相連。」
這兩個美國盟友正尋求在中國和菲律賓最近的爭吵中促進關係，馬尼拉抗議北京使用「軍事級別」的激光器對準一艘菲律賓船隻的舉動。美國形容中國的舉動是「挑釁性的」，還計劃與菲律賓重新開始在南海的聯合巡邏。
另外，美國海軍負責人周二表示，中國海軍比美國對手有明顯的優勢，包括更大的艦隊和更強的造船能力，因為北京尋求在海洋上投射其力量。
美國海軍部長托羅（Carlos Del Toro）在華府的國家新聞俱樂部發言時說，中國「一直試圖侵犯其他國家的海洋主權和經濟福祉，包括我們在南海和其他地方的盟友」。
托羅說：「他們現在有一支更大的艦隊，他們正在全球範圍內部署這支艦隊。」他認為華盛頓必須升級美國的艦隊作為回應。
他說：「我們確實需要一支更大的海軍，我們未來確實需要更多的船隻，未來需要更多的現代化船隻，特別是能夠應對這種威脅的船隻。」
托羅透露，中國解放軍海軍在未來幾年可能會有多達400艘艦艇，比現在的340艘要多。與此同時，美國艦隊的艦艇數量不足300艘。
根據去年夏天發布的美國海軍文件，五角大樓的目標是到2045年擁有350艘載人艦艇，該數量仍然遠遠低於中國艦隊。
然而，根據美國國會預算辦公室11月的一份報告，在這一目標實現之前，隨著老舊船只的退役，美國艦隊預計將縮減。
責編：方德豪 網編：劉定堅