英國《泰晤士報》週日報導，中國在1964到1996年間的核武試爆，禍害無窮，造成多達148萬人接觸核塵埃。32年的核試驗，導至19萬人死於輻射相關疾病。
報導引用日本札幌醫科大學高田純教授的最近研究，指中國3次最大型核試產生的輻射物，為1986年俄羅斯切爾諾貝爾核電廠爆炸意外的400萬倍，奪去的人命遠遠超過其他國家核試造成的死亡人數。
港台兩地的傳媒週一跟進報導﹐指當時派駐新疆羅布泊核試場的8023部隊老兵，是徒手撿拾輻射性碎片，及清洗曾飛過蘑菇雲的飛機。之後，士兵出現怪病，後代也得上不知名的癌症。香港《明報》報導，當年參與兩彈(即原子彈和氫彈)核試的退役人員稱，因國家保密要求，他們永遠不能透露核試驗場區環境、工作情況及試驗情景， “只能把秘密帶進棺材”。
時至今日，中國國內未曾對核試發表過獨立科學研究。中國政府在2007年，曾公布補貼辦法。有新疆農民與勞工代表也向中國衛生部請願，要求成立特殊醫院，治療暴露輻射或曾誤入測試區的病患，但未獲官方批准。
日本札幌醫科大學高田純的研究指，當年核試產生的巨大核沙，被風往西吹，沿著絲路一路吹到偏遠地區，漢族、維吾爾族與藏人受害甚廣，高田最遠在哈薩克都發現過畸形嬰兒。估計核試使得19萬中國人死於癌症或白血症，35000個胎兒流產或畸形。
中國是在1957年，在蘇聯援助下開始研製核彈。在50年代末，一批中國人民志願軍從朝鮮戰場返國後，這支部隊與科研人員一同秘密前往大西北，進駐新疆馬蘭核試基地，對外編號8023部隊。而士兵、科學家，當年揮舞著毛語錄興奮地慶祝核試成功時，臉上僅戴著防毒面罩。
當年的沙漠，按原尺寸複製了北京地鐵站，並將動物、坦克、飛機與建築物等放置在附近，試驗如果中俄爆發大決戰，會有什麼倖存下來，而收拾這些東西殘骸的就是8023部隊。