現年59歲的陳水扁畢業於台大法律系﹐早年曾任律師。1979年年底﹐台灣發生著名的美麗島官民衝突事件﹐事件最終導致長期實行獨裁路線的國民黨統治者蔣經國放棄原本的政治立場﹐令台灣走向民主。其時﹐陳水扁因參加事件被告的辯護律師團而名聲大振﹐並從此步入台灣政壇。
在八十年代初﹐陳水扁在參政初期即獲選為台北市議員。1985年﹐他辭去議員職務﹐回鄉台南縣競選縣長但最終落敗。他在落敗翌日向選民謝票期間﹐妻子吳淑珍被拼裝車撞傷﹐造成下半身永久性癱瘓。
次年﹐陳水扁在其擔任社長的《蓬萊島雜誌》上﹐用“以翻譯代替著作”七字﹐影射蔣經國英文秘書馮滬祥涉嫌學術抄襲﹐後因誹謗罪被判入獄8個月。出獄後﹐陳水扁繼續從事律師工作﹐並同時替當選為中華民國立法委員的妻子吳淑珍作國會助理。
陳水扁在1987年加入民進黨並當選為中常委﹐其後他在仕途平步青雲﹐先後當選立委以及台北市被劃為直轄市後首次市民直選的市長。但他在1998年尋求台北市長連任時落敗給馬英九。其後﹐陳水扁突破民進黨內原定四年內不得參選不同公職的黨內規定﹐在2000捲土重來參選總統﹐最後因國民黨總統選舉內訌﹐而令陳水扁爆冷當選台灣第十任總統總統。他是台灣第二位民選總統﹐亦是首位非國民黨黨籍的總統。
2004年﹐陳水扁在總統任期屆滿後﹐聯同副總統呂秀蓮尋求連任。在選舉進入白熱化階段﹐兩人於台南遊行造勢期間發生“3。19”槍擊事件﹐事件直接影響選情﹐最後導致陳水扁以微弱差距獲勝連任。
但在連任期間﹐陳水扁施政接連失誤﹐台灣經濟下滑﹐而他本人及家屬又涉嫌多宗弊案﹐結果在連任兩年後的2006年﹐被國民黨及親民黨立委等提案聯合罷免總統﹐但最終由於民進黨及台聯的立委分別不進場投票及投廢票﹐總統罷免不予成立。其時陳水扁的支持率已從2000年上任之初的79%﹐跌至不足6%﹐不過他以“民意如流水、不要太在意”回應。
在同年的台灣國慶日﹐台灣民眾包圍總統府發起天下圍攻“倒扁”運動﹐據台北警方當日估計﹐參加市民人數估計近12。5萬人﹐但運動並未達至陳水扁下臺效果。
2008年﹐陳水扁在卸任後﹐於8月間被台灣雜誌《壹週刊》揭發借由兒媳將巨款匯至美國﹐由此揭開了陳水扁及其家族弊案的序幕﹐成為台灣史上首位被起訴及判刑的卸任元首。