英大律師公會主席指香港專權取代法治 曾享尊重與權威逐漸流失

記者:李向陽(台北)、江穎(華盛頓)
2024.10.04

英格蘭和威爾斯大律師公會主席湯恩德(Sam Townend)周一(30日)在法律年度開啓典禮的歡迎晚宴上致辭,期間提到「香港的法治正逐步被行政命令的專權管治取代,讓一個曾經偉大的法律管轄區應得的尊重與權威逐漸流失」,並對香港的法官和大律師表示同情,希望他們在可行情況下,繼續堅守底線。美國法律學者指,湯恩德一話代表英國法律界對香港法治的持續擔憂,又估計,驅使湯恩德發表這番言論的原因,是與香港法庭處理個別國安案件上充滿爭議,及特區政府官員公開批評吳靄儀在報章評論「立場案」兩件事有關。

湯恩德在今年1月才接任英格蘭和威爾斯大律師公會主席一職,這是他首次在公開活動中談及香港。據本台了解,多個司法管轄區的法律界領袖,包括美國大律師公會主席本克(Michelle Behnke)亦有出席活動。

湯恩德在致辭中,花了一段文字批評「香港的行政權力正任意且無限制地擴張,取代了法治,為香港帶來負面的經濟和社會影響」。他又提到,「對在香港堅守公正與獨立性的法官和大律師深表同情與支持,並希望他們能在可能的情況下,繼續堅守底線」。

湯恩德表示,目前全球各地不少法官和律師承受壓力,一旦法治受到衝擊,隨時面對律師協會被政府接管,律師資格被任意取消,拘留甚至遭暴力對待,而民粹主義思潮和部分媒體的惡意攻擊也造成不少影響。

他提醒同業「一同保持警惕,法治是抵禦民粹主義和專制力量的堡壘」,並建議「可以分享專業知識、資源、友誼和希望,並肩捍衛堅信的正義。」

湯恩德的致辭代表英國法律界持續擔憂香港法治

在年初上任時,湯恩德亦提及過,大律師公會的職責是以公眾利益為出發點,針對重要的社會議題發聲。

湯恩德說:「大律師公會代表了近18,000名擁有各種不同觀點的大律師,我們的職責是以集體的名義,並以公眾利益為出發點,針對一些重要議題發聲,例如司法公正的可及性、資源分配、司法系統的有效運作、法律的平等性與有效性、法治的遵守,以及我們的國際義務。當我批評某個政府的行為或提議的立法時,我是延續我的前任所做的工作,因為這些議題與我們的使命息息相關。」

美國喬治城法學院亞洲法學中心執行主任凱洛格(Thomas Kellogg)歡迎湯恩德對香港法治惡化的情況作出強烈表態,指英國與香港律師公會之間的聯繫具有歷史性且十分緊密,可以想像英國律師非常關切香港律師的困境。

凱洛格說:「許多頂尖的香港律師都是在英國接受法律教育的。許多英國大律師會的成員也長期前往香港生活和執業。此外,香港大律師公會中還有不少前任成員是來自英國的律師。因此,這些歷史淵源依然存在。而在英國法律年度開始時,來自一位知名大律師的聲明,正好體現了這些聯繫,並顯示出英國律師們依然密切關注香港的發展,且感到相當擔憂。」

國際法律界關注港國安案件﹑特區政府官員攻擊言論自由 

凱洛格表示,國際法律界關注香港法庭如何處理「47人案」﹑「立場案」﹑「黎智英案」 ,及最近的23條入罪案例。這些案件都牽涉香港政府檢控在港執業﹑聲譽良好的大律師,例如楊岳橋﹑戴耀廷等人;而「黎智英案」就牽涉港府和全國人大常委以國家安全為理由,拒絕向英國御用大律師Tim Owen發出工作簽證,讓他來港為黎智英抗辯。

另一方面,《立場新聞》董事、大律師吳靄儀日前於《明報》撰文,讚揚被定罪的前總編輯鍾沛權,卻反遭保安局長鄧炳強寫信投訴吳的文章企圖「英雄化」被告;事件除了引起前運輸及房屋局局長張炳良批評反駁隊「層次低」,凱洛格亦對事件感到失望,認為鄧炳強的言論是「隱晦的威脅」(thinly-veiled threat)。

美大律師公會主席亦有出席英典禮

「英格蘭及威爾斯法律年度開啓典禮2024」周二(1日)在英國倫敦舉行。據《追新聞》報導,同場有來自65個不同司法管轄區的法律界領袖,而據本台了解,美國大律師公會主席本克(Michelle Behnke)是嘉賓之一,但由於她正在飛機上,未能接受本台訪問。美國大律師公會發言人強調,公會一直關心香港法治,及香港律師的狀況。 

據《星島日報》報道,香港大律師公會主席杜淦堃、副主席毛樂禮亦獲邀出席。杜淦堃表示,香港作為國際金融中心及亞太仲裁及爭議解決樞紐,他和毛樂禮在多個場合推廣香港法律界的獨立運作情況,以及處理仲裁案件的優勢,同時介紹香港大律師專業的自我監管機制,令法律行業獨立地有效運作,並反映香港的社會狀況。

香港律政司發言人回應《Yahoo新聞》查詢,表示留意到「英國大律師公會主席日前在英國法律年度開幕致詞時對香港法治所作出的負面評論」,對其言論「完全不同意」。發言人又指,「須嚴正指出有關個人言論與事實完全不符,強調港府及行政機關一如既往將繼續嚴格依法及按照法治原則辦事」。

編輯︰溫曉平 網編:李家明

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