美國交通部周三（18日）宣布，將限制來自中國四家航空公司的航班，載客量不得高於四成，為期四個星期，以回應中國民航局近期對美國聯合航空公司的載客量限制。中國外交部回應，指美方的做法是非常不合理。
受影響的四家中國航空公司包括中國國航、中國東方航空、中國南方航空及廈門航空。
中國政府早前通告美國聯合航空公司，因其7月21日從三藩市飛往上海的航班，有5名乘客被確診新冠病毒肺炎，將對其實施制裁。美國交通部表示，中國單方面制定的「熔斷機制」政策有違中美兩國航班協議，批評中方不應將乘客確診的責任，推到航空業界身上，因此作出相同限制。認為「航空公司無法獨立核實中方的陽性檢測結果，也無法確認乘客是在何時何地感染新冠病毒」。
美國聯合航空表示，「很高興看到（交通部）在這個重要市場上追求公平的行動。」自上周三（11日）開始，中國當局對美聯航4個航班實施限制，將三藩市飛往上海的載客量減至四成，為期四星期。
中國外交部發言人華春瑩周四（19日）在北京的例行記者會上回應，指「熔斷」措施對於中外航空公司是一視同仁的，公開公平。
華春瑩說，在中美航線上，國內的國航和東航等航空公司也都曾「熔斷」過，對於沒有觸發「熔斷」條件的航空公司，中方則從未實施過該措施，因此這次美方沒有理由限制中國赴美航班的客座率，美方的做法是非常不合理的。
據中國官方公布數字，中國大陸地區周三新增46宗新冠確診，其中5宗為本土病例，41宗為境外輸入。
美國早前放寬對中國留學生的入境簽證限制，中國飛美國的機票需求隨著開學季的到來突然激增，原本就供不應求的中美航班隨著新機制再遭削減，預計對「一票難求」的赴美留學生將雪上加霜。
據大陸的《每日經濟新聞》周四報道， 近日上海浦東機場現了千米長的候機人龍，有的機票甚至被炒到了10萬元一張。《第一財經》早前亦報道，目前中美航班運力依然受限，在整個中美航線上每周只有不到20班直飛航班在運營，與疫情前的一天多班相差甚遠。有報道稱，七月份從中國內地經中國香港轉機去美國的機票，經濟艙還能買到5000到8000元的機票，商務艙1.6萬元左右，進入8月，經濟艙機票已經漲到2至3萬元，商務艙更是飆漲至7至10萬元。
就中美兩國目前關係緊張，美國之音周四在分析報道中引述專家認為，拜登政府在制定出一個全面的對華政策框架前，不大可能與中國開啟有意義的貿易談判。專家甚至認為，未來中美重啟貿易談判的可能性不足兩成。
記者：潘加晴 責編：何景文