美國駐華大使布蘭斯塔德(Terry Branstad)突然宣布卸任回國。美國駐華大使館表示,布蘭斯塔德大使將於10月初,卸下其美國特使職位並離開北京。但對接任人選暫無任何公布。外界預料,美國駐華大使一職在明年春天前不會替補,大使空缺恐怕將長達半年,今後美中關係的走向值得留意。中國外交部周一(14日)反應「錯愕」,發言人汪文斌回應「注意到美方的有關推特」,但「尚未收到布蘭斯塔德大使將卸任的通知」。(方德豪/胡凱文 報道)
美國駐華大使館在周一(14日)發表的聲明指,布蘭斯塔德大使於上周與總統特朗普通話,並確認了卸任回美這一決定。美國國務卿蓬佩奧同日在推特發帖,感謝布蘭斯塔德(Terry Branstad)過去三年的貢獻,但並無透露駐華大使接任人選。
根據美國駐華大使館的聲明,布蘭斯塔德在周一於大使館內舉行了一場內部全體大會,感謝美國駐華使領館員工的辛勤工作,他說「最為自豪的是我們為達成第一階段貿易協議以及為我們在美國的社區帶來切實結果所做的工作。我們的目標仍然是為美國家庭帶來有意義、可衡量的結果。我們已經取得了重要的進展,我們將繼續爭取更多。」 聲明中並未闡明布蘭斯塔德卸任的原因。
布蘭斯塔德的突然離任引發諸多猜測。紐約政論人士王軍濤對本台分析,曾任艾奧瓦州州長的布蘭斯塔德,一直對華態度友好,在推動艾奧瓦州的大豆銷售到中國上不遺餘力,但近期美中關係惡化,加上他在8月曾以《基於對等重置關係》(Resetting the Relationship Based on Reciprocity)為題撰寫署名文章,並向《人民日報》投稿被拒絶,兩國之後因此事互相指摘,令他的工作步步為艱。
王軍濤說:那麼現在看來,他辭職的話,我覺得他肯定是覺得幹不下去。因為他作為美國駐華大使,他需要對國務院及白宮負責一個整體形象。從這個角度來看,雖然這個大豆可以繼續搞,雖然他可以繼續說,發展中美關係這些美好的言辭,但是白宮及國務院的強硬姿態,他要傳遞到。我們也知道前段(上星期)時間,他試圖發一個文章,後來在大陸沒有發表,那沒有發表他又寫了一個東西,對中共作出指摘,這個舉動當然會激惱中共,我覺得這也使他下一步的工作比較困難。
《路透社》引述政府消息人士報道,布蘭斯塔德突然卸任回國,是為了協助特朗普爭取連任,而特朗普於上周六(12日)也曾暗示布蘭斯塔德會回來。
王軍濤說,如果布蘭斯塔德需要回國,本來申請休假就可以,但如果他的目的是助選,那就有需要辭職。
王軍濤說:也可能是,如果在大選不太適合做這件事,即捲入黨派鬥爭的話,那麼是不是他需要辭去大使來做這件事?我們還要再看。如果在大選來看,我覺得他可以成為特朗普總統和共和黨建制派之間的橋樑。因為現在共和黨內有很多建制派,包括參議員、眾議員,都對特朗普總統非常不滿意。那麼我覺得如果是出於這個考慮,大使召回來的話,那是為了讓他連繫這些建制派,穩住基本盤。
在北京,中國外交部發言人汪文斌於周一的記者會上被問到布蘭斯塔德即將離任的消息時,只是簡易回應說「注意到美方發布的有關推特,尚未收到布蘭斯塔德大使將卸任的通知。」
現年70多歲的布蘭斯塔德曾2度擔任艾奧瓦州(State of Iowa)州長,習近平尚未成為中國國家主席時,曾於1985年以省級農業代表團的身份訪問艾奧瓦州。當時,習近平當時以河北正定縣長的身份帶隊,與時任州長布蘭斯塔德會面。2011年,布蘭斯塔德訪問北京,獲當時已成為中國國家副主席的習近平的接待。習近平特意拿出當年訪美行程資料,並回憶自己訪美受到的熱情招待。2012年,習近平以國家副主席身份訪美時,赴艾奧瓦州故地重遊,獲布蘭斯塔德接待,是兩人第三次會面,外界視布蘭斯塔德與習近平關係友好。布蘭斯塔德當年獲提名為駐華大使時,中國外交部發言人稱他是「中國人民的老朋友」。
不過,美中關係近期惡化,中共黨媒《人民日報》上周拒登布蘭斯塔德投書,美國國務院隨後發表聲明表示,事件反映中共的虛偽以及對言論自由的恐懼。布蘭斯塔德之後在大使館駐華官方微博發表一篇題為「中華人民共和國虛偽的宣傳系統」的文章,但文章很快又被刪除。外界預料,美國總統大選臨近,新任駐華大使要得到美國參議院的批凖。恐怕美國新任總統明年春前就職之前,美國將不會派駐駐中國大使。美國駐華大使一職空缺可長達半年,是否意味美中外交關係實質降級?以及中國駐美大使崔天凱的後續動向,都值得觀察。
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