正當美國總統拜登宣稱美中關係會改善，外電亦報道他有可能跟習近平會面之際，外電周三（24日）引述消息，美國國務院亞太副助理國務卿華自強（Rick Waters）周三在會議宣布，將離開「中國事務協調辦公室」（Office of China Coordination）的主管職務。
報道指，華自強一直主張要跟中國對話，並且在年初安排國務卿布林肯訪華。彭博社報道，華自強預計今年6月底卸任。
據彭博社引述美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）說：「過去2年來，國務卿布林肯從華自強對中國和台灣的專業中受益匪淺，感謝他建立了中國組。」
華自強從2021年7月起擔任亞太副助卿，負責中國與台灣事務；去年12月，國務院新成立中國事務協調辦公室，由他領頭，職責包含處理美國在中國的外交機構相關事務、與美國在台協會（AIT）的往來等等。華自強還主掌過蒙古事務，當過北京大使館的政務參贊，也曾任職中東相關單位，會說中文、阿拉伯語和西班牙語。
今年初，美中關因為「間諜氣球」事件急遽惡化，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）因而推遲訪中行程。之後，美國持續釋出開放溝通的信號。3月，華自強曾低調訪問香港、上海、北京等地，進行「工作層級溝通」，被認為是替布林肯訪華鋪路。
路透社指出，華自強是拜登政府內較傾向與中國互動的人物。據路透社取得的內部信息與郵件，「間諜氣球」事件爆發時，美國推遲了針對中國的人權相關制裁，希望降低雙方關系惡化的程度。當時華自強曾寫信告訴員工：「國務卿的指示是暫緩『跟氣球無關』的行動，這樣我們可以專注於相對應的、仔細斟酌的回應。我們可以過幾週再考慮其他做法。」
在月初，另一名對華立場較溫和的美國副國務卿謝爾曼（Wendy Sherman）宣布她打算提早退休。
責編：溫曉平