남북 노동계가 참가하는 노동절 기념행사가 지난 1일, 경상남도 창원에서 열렸습니다. 이번 행사는 6.15공동선언 실천을 위한 5.1절 남북 노동자 통일대회라는 이름하에 창원 종합운동장에서 한국노총과 민주노총, 북한 조선직업총동맹 등 관계자 2천여명이 참석한 가운데 진행됐습니다. 남북 노동자 통일대회는 2001년 금강산, 2004년 평양에서 열렸고 남한에서 열리기는 이번이 처음입니다. 행사 주최측은 노동절을 축하하고 통일을 염원하기 위한 것이라고 그 취지를 설명했습니다.
그러나 조선직업총동맹은 북한 노동자들이 지위향상과 권익 증진을 위해 자발적으로 결성하고 참여하는 순수한 의미의 노동조합과는 전혀 다른 것입니다. 북한 노동당의 통제를 받는 어용단체에 불과한 것입니다. 다시말해 노동당의 정책을 일선에서 수행하는 북한 정권의 하수인일 뿐입니다. 조선직총 규약에도 노동당의 옹호자이며 당의 영도하에 모든 활동을 전개한다고 돼 있습니다.
특히 북한은 2000년 6월, 남북정상회담 이후 대남통일전선전술에 이들을 적극 활용해왔습니다. 그동안 두 차례의 통일대회에서도 북한측 대표단은 노동절과 무관한 6.15남북공동선언 지지와 외세의 무력적 위협 반대 및 남북 평화체제 확보를 위한 공동 투쟁만을 강조했었습니다. 이들은 이번 대회에서도 노동자의 권익 문제나 북한의 비참한 노동현실은 거론조차 하지 않은 채, 6.15공동선언 실천과 자주, 평화, 민족대단결의 3대원칙에 입각한 통일완수만을 역설했습니다. 그러니까 노동단체가 노동운동에 대한 언급은 없이 정치적 구호만 떠들어댄 것입니다.
더욱 한심한 것은 남한의 양대 노총이 북한측 노동자들을 초청하기 위해 항공료와 체재비 명목으로 6만 달러를 제공했다고 합니다. 양대 노총은 이 돈을 충당하려고 경상남도와 창원시에 요청, 대회비용으로 1억5000만원을 받아냈다고 합니다. 이 돈은 남한 국민들이 낸 세금입니다. 결국 양대 노총은 남한 국민의 세금으로 북한 노동당 하부조직원들을 불러들여 통일놀음을 벌인 결과가 되고 말았습니다. 그러기 때문에 이것을 보고있는 남한 국민들의 시선은 곱지만은 않은 것입니다.
더욱이 양대 노총이 조선직총에 준 6만 달러는 북측 참가자 60명이 1인당 1,000달러씩 받을 수 있는 돈으로, 개성공단 북측 노동자의 월 최저임금 50달러의 20배에 해당됩니다. 개성공단 노동자들은 그나마도 임금을 직접 받지도 못하고 감독기관을 통해 일부만 받고 있습니다. 북한의 일반 노동자는 더 형편없는 저임금에 시달리고 있습니다.
이렇게 놓고 볼 때 이번 노동절 행사에서 남북 양측은 통일타령이나 축구경기 실시 등 한가한 연극을 하기보다 북한 노동자의 권익신장 문제를 놓고 토론하고 고민하는 모습을 보여줬어야 옳았다고 생각합니다. 앞으로의 남북 합동 노동절 행사는 국제노동자절 정신에 맞게 운영돼야 할 것입니다.