앵커: 일부 북한 학생들이 방학이 끝나고 개학을 했는데도 학교로 돌아가지 못하는 것으로 알려졌습니다. 식량난에 처한 가정의 학생들이 식량을 구할 수 있는 일을 하느라 등교를 못하는 실정이란 지적입니다. 북한 내부소식 김지은 기자입니다.
북한에서 4월 1일은 새 학년도 개학일입니다. 하지만 먹을 것이 없는 학생들은 개학일이 되어도 학교로 가지 못하고 생활전선에 뛰어들어 돈벌이를 해야 하는 실정이라고 복수의 현지 소식통들은 밝혔습니다.
평안북도의 한 주민 소식통(신변안전 위해 익명요청)은 2일 “어제 새 학년도 개학일에 첫 등교가 시작되었지만 학교 출석률은 저조한 것으로 나타났다”면서 “학생들이 식량을 구하려고 돈벌이에 나섰기 때문”이라고 자유아시아방송에 전했습니다.
소식통은 “요즘 많은 학생들이 학업을 내려놓고 식량벌이를 하는 데 가장 주목받는 수입원은 가발”이라면서 “10대의 학생들은 경쟁적으로 가발을 만들어 식량을 보태느라 학교에 갈 생각을 못하고 있는 실정”이라고 설명했습니다.
또 “(중국에서 주문한) 가발의 원료는 국가무역기관을 통해 주민들에게 전달되고 가발로 완성되어 회수된다”면서 “완성된 가발 1개당 가격은 평균 내화 2만원(미화0.9달러)인데 손기가 빠른 여학생의 경우 5일에 1개, 한 달에 6개 정도를 만든다”고 지적했습니다.
이어 “학생들 속에서 가발 (만들기) 열풍이 불면서 간부의 자식들도 가발을 만들고 있다”면서 “어느 노동과장의 딸은 13살인데 가발을 빨리 만들어 한달에 1kg당 1만원(북한돈)인 입쌀을 12kg 정도 구입할 수 있는 돈을 벌어들이는 것으로 알려졌다”고 덧붙였습니다.
그러면서 “아무리 간부라고 해도 나라에서 특별히 따로 공급하는 게 없어 식량이 부족하기는 일반 주민들과 다를 바 없다”면서 “오히려 간부들은 장사를 못하게 엄격하게 통제하기 때문에 식량부족 현상이 더 심각한 측면도 있다”고 주장했습니다.
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이와 관련 평안남도의 한 주민 소식통(신변안전 위해 익명요청)은 1일 “오늘이 개학이지만 여기 개천탄광지구의 학생들은 학교가 아닌 탄광으로 향하고 있다”면서 “지하막장에서 석탄을 캐서 식량을 살 돈을 벌어야 한다”고 자유아시아방송에 전했습니다.
소식통은 개천탄광에도 전기가 원활하게 공급되지 않아 계획된 석탄 생산에 제동이 걸리고 채굴 인력마저 부족해 석탄 생산을 할 수 없자 기업소가 학생들이 캐낸 석탄을 사들이고 있다고 설명했습니다.
소식통은 “석탄은 1kg당 1,000원으로 학생들이 막장에 들어가 등짐으로 지고 나오는 량은 고작 10kg~20kg 정도”라면서 “하루의 생계를 위해 석탄 배낭을 짊어진 학생 중에는 10살 정도의 학생도 있다”고 말했습니다.
또 “하지만 현재 탄광지구에서 돈이 될 만한 것은 석탄을 캐내는 일밖에 없다”면서 “부모들은 소속된 탄광과 공장에 정상 출근하고 나면 가정에서 식량벌이를 할 만한 여유 노력은 학생들밖에 없으니 그들이 생활전선에 뛰어드는 것”이라고 지적했습니다.
그러면서 “개학을 해도 학교에 가지 못하는 비참한 현실은 비단 개천탄광지구의 현상만이 아니”라면서 “덕천탄광이나 순천탄광지구의 학생들도 학교 대신 지하 수 십미터의 막장에 들어가 석탄을 캐내어 팔아 생계를 이어가고 있다”고 덧붙였습니다.
서울에서 RFA 자유아시아방송 김지은입니다.
에디터 양성원