미 한인사회, 이산가족상봉법 채택 환영...화상상봉 서둘러야

앵커: 조 바이든 미국 대통령이 지난 23일 미북 이산가족 상봉 법안이 포함된 국방수권법안(NDAA)에 서명한 가운데, 미 한인사회는 환영의 입장을 밝히면서도 화상 이산가족 상봉을 서둘러 성사시켜야 한다고 강조했습니다. 박재우 기자가 보도합니다.

조 바이든 미 대통령이 23일 서명한 2023국방수권법안(NDAA)은 국방 예산 8천167억 달러를 편성된 내용이 주를 이루는 한편 미북 이산가족 상봉법안(Divided Families Reunification Act)을 포함해 눈길을 끌었습니다.

미북 이산가족 상봉법안은 미 국무장관이 북한에 가족을 둔 한국계 미국인을 가족과 재회할 수 있도록 하기 위한 잠재적 기회에 대해 한국 정부와 상의할 것을 촉구하는 것이 주요 골자입니다. 

아울러 북한인권특사가 미국 내 한인사회와 협력해 이런 가능성을 모색하도록 장려한다고 명시하고 있습니다.

한인사회는 이 소식에 환영의 입장을 밝히면서도, 남은 가족들이 얼마 남지 않은 만큼 미북 화상 이산가족 상봉을 빠른시일 내 성사시켜야 한다고 밝혔습니다.

이와 관련해 미국 거주자로서 그 동안 재미이산가족의 만남을 추진해온 재미이산가족상봉 추진위원회(Divided Families USA) 이차희 사무총장은 27일 자유아시아방송(RFA)과의 통화에서 ‘상당히 고무적’이라며 ‘이산가족들에게는 행복한 성탄절, 그리고 반가운 새해 뉴스’라고 반겼습니다.

이 사무총장은 그러면서 현재 미국에 있는 이산가족들이 얼마 남지 않았기 때문에 재빨리 화상상봉이 이뤄져야 한다고 강조했습니다.

이차희 사무총장: 이런 기회가 있을 때 집계하는데, 마지막으로 집계했던 것은 하노이 미북정상회담 당시 화상상봉에 동의한 이들은 97명이었습니다. 85%가 80대 후반이고 90대입니다. 저희에게는 하루가 무섭습니다. 당시 1~2년 사이에 15명이 돌아가셨습니다. 지금 4년이 지났으니 얼마나 남았을지 모릅니다. 97명 중에 몇분이 영상상봉이 가능할지 모르겠습니다.

송원석 워싱턴 미주한인유권자연대(KAGC) 사무총장도 이날 자유아시아방송(RFA)에 보낸 전자우편에서 “오랫동안 미뤄졌던 입법으로 고통받아온 수천 명의 가족들에게 희망을 가져다줄 것”이라며 “우리 유권자연대는 이 정책의 발전을 기대하며 필요한 곳에 대한 지원을 통해 의회와 협력할 것”이라고 전했습니다. (Including Sec. 5599B in the National Defense Authorization Act (NDAA) will bring hope to thousands of families who have suffered long from overdue legislation, and who are now one day closer to embracing their aged loved ones. Our organization looks forward to seeing the development of this policy and working with Congress by providing assistance wherever needed.)

이 법안을 발의한 그레이스 맹 연방하원의원은 지난 24일 사회관계망 서비스 트위터를 통해 미북 이산가족 상봉 법안의 법제화를 알리며 “가족들과 수십 년 동안 연락을 할 수 없었다니 가슴이 아프다”라며 “나는 그들이 다시 연결될 기회가 있기를 바라고 계속해서 이산가족 상봉을 추진할 것”이라고 강조했습니다. (My legislation to help Korean American families reunite with loved ones in North Korea has been signed into law! Heartbreaking that these families have had no contact for decades. I hope there will be chances for them to reconnect & I’ll continue pushing for reunions to happen.)

한편 바이든 행정부가 아직 북한인권특사 임명을 하지 않고 있어 이산가족 상봉을 추진할 북한인권특사는6년 가까이 공석으로 남아있습니다.

기자 박재우, 에디터 김소영, 웹팀 이경하