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북한의 비밀 경찰과 중국의 무장 경찰이 합동으로 중국 전역에서 탈북자 색출 작업을 벌이고 있다고 일본 언론이 전했습니다.
도쿄에서 채명석 특파원이 보도합니다.
북한의 비밀 경찰과 중국의 치안 당국이 합동으로 중국 각지에서 탈북자를 검거하여 북한으로 강제 송환하고 있다고 아사히 신문이 27일 보도했습니다.
이 신문은 북중 관계 소식통을 인용하여 북한의 국가안전 보위부 등 복수의 치안기관에서 파견된 100여명의 비밀 경찰이 중국의 무장 경찰 수백 명과 함께 조를 짜서 지난 6월경부터 탈북자 색출 작업을 벌이고 있다고 전했습니다.
이 신문에 따르면 북한의 비밀 경찰은 탈북자들이 중국을 거쳐 베트남과 라오스, 태국 등으로 나가는 루트인 운남성과 그 주변의 국경 지역, 탈북자를 감싸 줄 가능성이 있는 한국인과 조선족 상점과 기업이 많은 중국 동북부 지방과 산동성, 광동성 등을 대상으로 집중 단속을 벌이고 있습니다.
북한의 비밀 경찰은 탈북자를 색출하기 위해 자신들이 직접 누추한 차림으로 변장하고 음식점이나 잡화점을 등을 드나들며 가게 종업원이 탈북자인지 여부를 조사하고 있습니다. 또 탈북자가 일할 가능성이 있는 기업에는 작업원으로 위장 취업하는 경우도 있습니다.
북한의 비밀 경찰과 중국의 치안당국이 합동으로 중국 전역에서 탈북자 색출 작업을 벌이는 것은 매우 이례적인 일로, 북한과 중국의 합동 단속에 걸린 탈북자는 지금까지 수십 명인 것으로 알려졌습니다.
아사히 신문은 북한이 28일부터 시작되는 조선 노동당 대표자 회의를 앞두고 국내 기강을 바로 잡기 위해 대대적으로 탈북자 사냥을 전개하고 있을 가능성이 있다고 분석했습니다.
그러나 탈북자를 검거해 북한으로 강제 송환한다 해도 그 보다 더 많은 사람이 북한을 탈출하기 때문에 집중 단속의 효과는 미지수라고 이 신문은 덧 붙였습니다.
탈북자는 수해와 가뭄으로 인한 식량난으로 90년대 중반부터 늘어나기 시작해 2000년 이후부터 급증했으며, 해마다 수만 명이 중국으로 탈출해 현재 중국에 잠복해 있는 탈북자는 30만에서 40만 명으로 추정된다고 이 신문은 전했습니다.