앵커 :올해도 채 한달이 남지 않았지만 여전히 미국 정부에서는 북한인권특사 임명에 대한 새로운 소식이 없다고 밝혔습니다. 김소영 기자가 보도합니다.
지난 9월 한국에서 열린 한 행사에 참석한 성 김 국무부 대북정책 특별대표는 미국 정부가 현재 공석인 국무부 북한인권특사에 알맞은 인물을 가려내는 인선 절차를 진행 중이라고 밝혔습니다.
이로부터 3개월 가량이 지난 가운데 미 국무부는 6일 자유아시아방송(RFA)에 북한인권특사 임명과 관련해 공유할 내용이 없다고 재차 밝혔습니다. (We do not have any updates to share at this time.)
국무부 대변인은 다만 “바이든-해리스 미 행정부는 외교 정책의 중심에 인권을 두는 데 전념하고 있다”며 “우리는 북한 인권에 대한 인식을 제고하고, 학대와 인권 유린 문제를 조명하는 한편 독립적인 정보에 대한 접근성과 인권 증진을 위해 국제사회와 지속적으로 협력하고 있다”고 강조했습니다. (The Biden-Harris Administration is committed to placing human rights at the center of our foreign policy. We continue to work with the international community to raise awareness, highlight abuses and violations, increase access to independent information, and promote respect for human rights in the DPRK.)
국무부 대변인은 그러면서 “미 정부는 지난 수십 년 간 북한 주민들의 인권과 존엄성을 지키기 위한 노력을 옹호해 왔다”면서 “북한인권특사의 임명을 포함해 북한 당국의 심각한 인권 유린 사례에 대한 책임을 묻기 위해 계속해서 노력할 것”이라고 덧붙였습니다. (For decades the United States has championed efforts to improve respect for the human rights and dignity of North Koreans and will continue to promote accountability for the DPRK government for its egregious human rights record, including through the appointment of the Special Envoy for North Korean Human Rights.)
이와 관련해 미 북한인권위원회(HRNK)의 그레그 스칼라튜 사무총장은 6일 자유아시아방송(RFA)에 2017년 1월 이후 6년 가까이 북한인권특사가 공석으로 남아있다며, 임명이 매우 늦어지고 있다고 지적했습니다.
스칼라튜 사무총장은 “인권특사의 임명은 북한 인권 상황 개선에 대한 미국의 약속을 강화하는 한편 바이든 행정부가 외교 정책에서 인권을 우선 순위에 두겠다고 한 약속을 이행하는 신호가 될 것”이라고 말했습니다.
그는 그러면서 윤석열 한국 정부가 이신화 교수를 북한인권대사로 임명한 선례를 따라 미국 역시 인권특사 임명에 나서야 한다고 강조했습니다.
이런 가운데 탈북민 구출활동을 벌여온 미국의 민간단체 링크(LiNK: Liberty in North Korea)는 홈페이지를 통해 바이든 행정부에 북한인권특사의 조속한 임명 등을 촉구하는 서한 보내기 운동을 벌이고 있습니다.
작년부터 시작한 이 운동은 자신의 지역구 연방하원의을 통해 바이든 행정부에 북한인권특사 임명, 유엔 차원의 북한인권 논의 강화, 북한 주민들의 정보 접근성 향상, 중국 내 탈북민 보호 문제에 나설 것을 촉구하는 내용의 서한을 보내는 것으로 지금까지 2천 명 이상이 참여한 것으로 집계됐습니다.
기자 김소영, 에디터 양성원, 웹팀 이경하