Theo ông Paul, khả năng giải quyết tranh chấp dường như đang biến mất, nhất là sau thất bại gần đây của khối 10 nước ASEAN đã không thể đi đến một thoả thuận về Bộ Quy tắc Ứng xử Biển Đông COC. Thiếu sự thống nhất giữa các nước tuyên bố chủ quyền trước hành động của Trung Quốc, cộng với cơ chế đa phương yếu kém của ASEAN là nguyên nhân khiến khối này không thể tìm ra giải pháp chung.
Bên cạnh đó, bản báo cáo của ICG cũng nói rõ, Trung Quốc đang nỗ lực để khai thác những chia rẽ trong khối ASEAN bằng cách đối xử thiên vị với những thành viên nào ủng hộ họ.
Ngoài Trung Quốc hiện tuyên bố chủ quyền gần hết vùng Biển Đông là nơi có trữ lượng dầu khí dồi dào và là khu vực trung chuyển hàng hải tấp nập bậc nhất trên thế giới, thì Đài Loan và 4 thành viên khác của ASEAN là Philippines, Brunei, Malaysia, Việt Nam cũng có tuyên bố một phần hay toàn phần.