Phiên phúc thẩm sáu thành viên Tịnh Thất Bồng Lai, nay là Thiền Am Bên bờ Vũ Trụ, theo kế hoạch được tiến hành tại Tòa án tỉnh Long An ngày 14/10 nhưng hoãn đến ngày 2/11.
Truyền thông Nhà nước loan tin ngày 13/10 dẫn thông tin hoãn từ ông Lê Quốc Dũng, Chánh án Tòa án tỉnh Long An. Lý do hoãn được nói là luật sư của cả hai phía bị hại và bị cáo yêu cầu hoãn và được tòa chấp nhận.
Tòa cho biết, tại phiên phúc thẩm, toà sẽ tiếp tục đề nghị triệu tập ba đối tượng cho rằng họ là bị hại trong vụ án gồm Trưởng Công an Công an Huyện Đức Hòa ông Nguyễn Sơn; đại diện Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Long An ông Trương Ngọc Toàn- pháp danh Thích Minh Thiện; ông Trần Ngọc Thảo- pháp danh Thích Nhật Từ.
Vào ngày 21/7, Tòa án huyện Đức Hòa, tỉnh Long an tuyên án năm năm tù đối với ông Lê Tùng Vân, ba năm đối với bà Cao Thị Cúc, ông Lê Thanh Hoàn Nguyên nhận mức án bốn năm, ông Lê Thanh Nhất Nguyên chịu bản án bốn năm, ông Lê Thanh Trùng Dương bốn năm, và Lê Thanh Nhị Nguyên 3,5 năm.
Cả sáu người trên đều bị buộc tội “Lợi dụng các quyền tự do dân chủ xâm phạm lợi ích Nhà nước, quyền, lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân” theo Khoản 2, điều 331, Bộ luật hình sự năm 2015, sửa đổi bổ sung năm 2017.
Một trong những bằng chứng mà phía Viện kiểm sát dùng để buộc tội các thành viên của Tịnh thất Bồng Lai đó là các video được đăng tải trên mạng xã hội, trong đó có một video chứa nội dung phản bác ông Thích Nhật Từ, một tu sĩ thuộc Giáo hội Phật Giáo Việt Nam.
Cũng chính vì video trên mà ông Thích Nhật Từ đã kiện Tịnh thất Bồng Lai là xúc phạm cá nhân ông nói riêng, và xúc phạm Phật Giáo nói chung.
Các bị cáo sau đó đã nộp đơn kháng cáo. Đáng chú ý là trường hợp của ông Lê Tùng Vân (90 tuổi) – người bị tuyên án cao nhất là năm năm tù. Ông Vân trong đơn kháng cáo của mình cho rằng mình già nua, không ra khỏi nhà, suốt ngày nằm võng, kể cả lúc khách tới thăm. Bị cáo không biết bấm điện thoại, không biết sử dụng mạng xã hội, chỉ lo dạy bảo con cháu cùng tu tập, không lợi dụng dân chủ gì cả, nên không có xâm phạm lợi ích của Nhà nước hay tổ chức, cá nhân nào...
Trong đơn, ông Lê Tùng Vân khẳng định mình không mạo nhận là Đức Phật, không mạo danh Đức Phật, không phỉ báng đạo Phật, không xúc phạm Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Long An, cũng không xúc phạm Công an huyện Đức Hòa.
Ông Vân cho rằng mình và một số người ở Tịnh Thất Bồng Lai là nạn nhân bị làm nhục và bị vu khống trong thời gian dài.
Ông Vân đề nghị tòa phúc thẩm sửa bản án sơ thẩm và tuyên ông cùng các đệ tử của mình không phạm tội, trả tự do, đình chỉ vụ án.
Vụ án ở Tịnh Thất Bồng Lai đã gây chú ý trên mạng xã hội và báo chí Nhà nước thời gian qua với nhiều ý kiến trái chiều. Báo Nhà nước trích dẫn nguồn tin từ các cơ quan Chính phủ ở địa phương cáo buộc người ở Tịnh Thất với các tội danh như Lợi dụng quyền tự do dân chủ, loạn luân, lừa đảo. Những người ở Tịnh Thất Bồng Lai và các luật sư đại diện khẳng định họ vô tội.
Các tổ chức nhân quyền quốc tế cũng lên tiếng phản đối các bản án tù dành cho những người ở Tịnh Thất Bồng Lai và cho rằng đây là một chiến dịch trấn áp nhân quyền.