衆所周知，與達賴喇嘛見面和對台軍售，甚至包括最近越演越烈的貿易摩擦，都不是美中兩國之間的新問題。關于和達賴會面，奧巴馬在去年十一月訪華時就和胡錦濤打了招呼。對台軍售，更是過去四任美國總統的例行公幹。對這些美中之間的老問題，中國方面向來有一以貫之的例行反應。但是這一次，中國的反應顯得異乎尋常的強烈與強硬。
先是在1月30日，中國外交部和國防部輪番召見美國駐華大使和駐華武官，向美國方面提出抗議和警告，指責美國對台軍售嚴重違反中美三個聯合公報，粗暴幹涉中國內政。隨後，全國人大、全國政協、國務院台辦也紛紛發表講話，同聲抗議美國對台出售武器。
繼而，外交部提出一系列反制措施，包括推遲中美兩軍交流項目，推遲中美副部長級戰略安全、軍控與防擴散等磋商，制裁參與售台武器的美國公司，等等。此外中方還威脅說，中美關系在一些重要國際問題上的合作，也將不可避免地受到影響。
再有，中國軍方的強硬派人物輪番發出狠話，要求政府對美國實施報複。海軍少將楊毅表示，如果中國政府只是口頭說說，就無法向自己的老百姓就交待，所以這一次，“中國要讓美國受到懲罰。”同樣，軍事科學院羅援少將主張，這一次中國對美國的報複出手要狠，要打到美國的痛處，讓美國付出代價。
而事實上，就在美方宣布對台軍售不久，中國方面在境內進行了一次反彈道導彈攔截技術試驗，擺出一種“誰怕誰”的姿態。雖然中國聲稱該實驗不針對任何國家，但其葫蘆裏賣的是什麽藥，明眼人一看便知。
而中國官方媒體爲配合對美國的抗議升級，連篇累牍地載文批美批奧巴馬。新華社評論稱，美方的錯誤決定，損害了中國國家安全利益和統一大業，傷害了中國人民的民族感情，嚴重損害中美合作大局。光明網甚至刊出一篇叫“奧巴馬，13億中國人民鄙視你”的文章，全文充滿了五毛黨的無聊文字。
爲何這一次中國的反應異乎尋常的強烈與強硬呢？中國外交部長楊潔篪在2月初舉行的慕尼黑國際安全會議會上說的一句話很能詮釋這些強硬反應。他說：中國現在變得強大了。意思是說，過去中國不強大時，不能忍的都忍了，現在中國強大了，能忍得也不會忍了。用中國人民大學教授金燦榮的話來說，中國強大了，反制美國的手段也多了，態度強硬些，美國會很顧忌。
中國方面對這些問題反應如此激烈，的確有點出乎美方的意料。按照美方以往的經驗，只要美方提出向台灣軍售，美中關系特別是軍事關系就會發生至少8個月之久的停滯或倒退，美國專家管這叫作“8個月周期。”通常美方只須對中國加以安撫，說點好聽的話，中美關系很快就會恢複。
但是這一次，美中之間因爲軍售、達賴、貿易等老問題，再加上谷歌事件帶來的兩國之間基本價值觀沖突的新矛盾，美中關系受到的負面沖擊，恐怕就沒有那麽容易複原了。
其實，中國方面反應強硬，美國方面的態度又何嘗不強硬呢？美國的輿論，美國的民意，美國在野黨的的質疑，加上今年11月的期中選舉，無不對奧巴馬形成制約，使他不能再對中國一味懷柔而仍然兩手空空了。