由「日本右翼史家」的宮脇淳子及岡田英弘所寫的《這才是真實的中國史》,其實是一本相同具有參考性的書籍,其重點不是一些考據或者歷史真相,而是從「非中國人」的角度去觀察中國史;這本書是從評論的角度,以日本觀點角度,去分析以及評論所謂中國由1840-1949年的歷史,非常值得一讀。
近年華人寫中國史最大的問題,除了政治觀點,以至認定兩岸哪一個政權才是「正統」之外,最大的問題是今日通俗的「中史」,實為一不中不西的怪胎;在「中學」方面繼承了明及以前各王朝的二十四史,在西學方面卻不知不覺,偷偷混入了在1800年以後才出現的民族主義觀,但 卻又不是真正的民族主義,而把晚清的滿洲帝國,改當成為了「中國」;於是自鴉片戰爭以來的歷史,特別是在中共為了權充「正統」,以及所「繼承」非漢族領土的合理性,於是把晚清的歷史混入了很多「中國式民族主義」的史觀,而這本書則正是這些史觀的解毒劑,令我們能更接近當時世界的真相。
作者首先指出,對位於北京的滿族皇帝來說,1839-1842年的鴉片戰爭只是一件南方的小事,純粹是貿易的糾紛而已,而當時只是一條小漁村的香港島,更連英國人也不滿意,認為只屬荒蕪的石頭。如今中國大陸的史書把這場戰爭說成是令「中國」、「半殖民化」或「由於西方資本在五口經營工業,這些工廠里誕生了中國最初的工人階級」云云,這根本不是事實;當時的大清帝國,仍未具有「國家」的意識;在戰爭後英國以為透過五口通商,可以大賣其商品,卻發現清國的商品品質不但較高,價值也更廉宜,因此英國在自由貿易之下,根本不具有優勢,更未帶來清國的工業化;因此這場戰爭根本對大清沒有決定性的影響,而真正的影響是來自後來的亞羅號戰爭(英法聯軍),以及更嚴重改變清國的太平天國起義。
作者指出太平天國起義,為大清帶來的變化,就是漢人因為對抗太平軍而各自發展鄉軍,而開銷則由扣押上貢中央的稅金,令後來的滿清帝國步向瓦解,其地方軍隊的發展更延續自民國年代,直至共產黨擊敗國民黨才結束。這時期最大的改變,則是由於滿族的八旗兵不善南方作戰,以至面對太平軍無能為力的情況之下,才令大量漢人透過舉辦地方的鄉軍,而掌握軍權,如曾國藩和李鴻章等;而後來的洋務運動,其實主要就是這些鄉軍的地方大員在舉辦,而不是遠在紫禁城的滿族皇室。
作者對「日清戰爭」的理解,則為日本自明治維新起,全國體制全面西化;然而大清的洋務運動,只純粹為地方軍閥只追求硬件的船堅炮利;甲午海戰就有如拿破崙戰爭初期,由擁有民族主義的法國全民軍隊,對各國貴族的私人僱兵,因此李鴻章的僱兵根本沒有國家的觀念,對住體制已改革的日本,又焉得不敗呢?
撇除作者偏向日本觀點的角度(如殖民朝鮮、滿洲等),此書實為突破以往「中史」的思考角度與觀念的好書;特別能幫助去除把民族主義觀念,以免提早半個世紀套用去晚清的歷史,作為非常難得的參考。
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