當今華人對一百年前的首次世界大戰,長期缺乏理解;雖然華人常大鬧列強對大清的不平等條約,更 指責列強的「帝國主義」與「殖民主義」,可是他們同時把第一次世界大戰貶為歐戰,忘記了當時控制主宰全地球板塊的,正是這些本土在歐洲的國家。
而當時主宰這個世界的強國其中一員,就是這個今日已經分裂的奧地利大帝國;由於其崩解,巴爾幹半島以至東歐成為了民族主義爭奪的場所,這本書剛好能夠提供一些答案,去找出這個上千年的帝國為何崩解,我們則可從中找到這國家滅亡對中國的一些啟示。
華人對奧地利的歷史往往缺乏認知,很多人不知道他們和北面的德國其實是完全
同文同種,說只有口音和個別字眼上差異的德語,由於1866與1870年的兩場戰爭,普魯士分別擊敗了奧地利以及法國,於是成功排除奧地利在外,而統一了一個「小德國」,而奧地利則唯有自行改組成為雙民族的「奧匈帝國」,寄望匈牙利人可以幫勝奧地利統治這個多民族的國家。
然而由於奧地利人在人口上實在居於少數,依靠皇帝、歷史、文化與傳統的榮譽,在民族主義興起的年代,根本無法處理國土分裂的問題;本書可讀到奧地利一系列的嘗試,例如多次希望改革制度,創造一個幻想建構出來的「奧匈帝國民族」,即有如今日華人想創作出一個「中華民族」,去解決境內的少數民族問題一樣;然而少數民族問題,在獨裁、專權的壓迫,以至在腐敗的官僚架構之下,一切努力拯救帝國分裂的良好意願,終究是徒勞無功。
本書續記載奧匈帝國如何輕率投入第一次世界大戰,以至在開戰後如何不濟的表現,其荒謬就有如大清帝國對列強的開戰,以至如何一再大敗一樣;同樣道理,今日的中國人常以為經濟發展起來,就可以目空一切,有如中共最近在南海的所作所為,結果受到了幾乎所有國家的反對與圍堵一樣,就有如一次大戰的德國,以至兩次大戰的日本;不同的,就是無論德國與日本,都有明顯較優的軍事優勢,而今日的中國,卻面對最少以倍數計強大的美軍。
然而看看網上的言論,華人幾乎不曾意識到,今日的中國正走向軍國主義,而那些華人的民族自豪,以至對各地的領土主張,其言論就有如百多年前德國等的翻版,認為這些都是「自古以來」的土地,認為以強權、武力去伸張這些訴求,就是鐵一般的道理。他們既不曾察覺這種思想,最終會帶來軍國主義,也不曾理解對獨裁國家來說,利用人民的民族主義再鼓吹好戰,是分散對國內問題注意以及反對聲音的不二法門,而這種方法將會製造一種連鎖反應,能發而不能收,最終任何人想改變或者制止,都變得不可能。而無論是戰敗或者崩潰,結果就只有一個,就是原本「複合民族」的分解,各地受壓迫的少數民族,自然會紛紛追求獨立,這個虛構出來的民族,將不復存在。
