近年來,一些知識分子以儒家思想為號召,重建中國人的政治理想,以填補內地的價值真空,並寫下未來中國的政治藍圖。不過,儒家思想能否不負厚望,由注重良知德行,轉向推動民主人權自由法治,以為後世開太平,卻是歷久彌新、爭議不休的話題。《儒家視野下的政治思想》一書,正是從現代政治思潮的角度,一面解讀上世紀五十年代中國自由主義者與新儒家的論戰,一面重新探索儒家的思想內涵與民主人權的關係。
儒家思想注重個人修行、注重道德價值、注重文化傳統,一直被自由主義者視為民主人權的障礙,因為個人德行關鍵是行事者的立意或存心,是統治者的聖賢德行,但只求心性正確又怎樣樹立民主制度和人權保障,怎樣講求政治問責?又如文化傳統的關鍵在於價值傳承、集體規範、社會和諧,但怎樣才不致隨波逐流,淹沒於人云亦云的世界,從而確立人有改革傳統、超越傳統的能耐?
作者首先從不同的理論角度去澄清儒家政治哲學的特性。他表示,儒家強調文化、傳統、社會對自我形成的重要性,也反對個人主義對社會責任的忽略,但絕非認同集體主義,因為儒家所強調的文化傳承是為發展自我,追尋公義,參與社會,而非只求爭得社會或權貴的認同。其次,作者認為儒家要求把政治建立於道德之上,是企求人能發揮人性的光輝,好好把握自由而不是濫用自由,而由此建立的民主實踐,雖然有異於西方基於人性醜惡而建立民主以免個人權利受損,但並無違背民主的精神。再者,儒家無疑注重執政者的意圖,其實也非常強調如德國社會學家韋伯(Max Weber)所提的責任倫理,主張按能否履行責任來評價執政者的高低,由此可衍生政治問責的觀念和制度。
除了釐清儒家思想與民主並行不悖,作者又從兩方面論述儒家觀念對民主人權的貢獻。在人權方面,作者認為儒家對人性性善的認定,注重人格尊嚴,注重義利之辨以至民本思想,在在為普及而平等的人權觀念,提供另一種論證依據和解釋角度,符合人權要求又切合文化傳統,更讓國民容易認同。
民主方面,作者分析新加坡立國元老李光耀和香港末代港督彭定康(Chris Patten)針鋒相對的看法後,認定儒家思想是別具特色的第三種想法。他同意李光耀所說,文化對移植民主制度有重大影響,萬萬不能全盤西化,但他又指出,東亞經濟發展經驗所涉及的所謂儒家思想,實際只是如刻苦耐勞、服從、忠誠等通俗觀念,根本不涉儒家精神。相反,彭定康即使不承認文化的作用,未免有違事實,但他卻清楚看到,儒家傳統有其自由精神,絕對不是專制極權經常借用的遮羞布。由此看來,儒家思想既肯定獨立人格,亦認定個人與社會關係密切。這種人性論不但無礙民主發展,更有助建立互助互濟的民主社群。
不過,書中未有探討儒家思想與民主制度的關係。作者在幾處地方論及以提出"政治儒家"見稱的內地學者蔣慶。蔣慶一向批評港台的新儒家不切實際,因為心性為本的儒學不可能確立民主體制,更何況他認為中國根本不應採用西方民主制度。作者認為蔣的批評是基於他忽略了新儒家對民主制度的批評,因此誤認他們會全盤接受西方制度,但卻沒有回應蔣的挑戰,即新儒家的民主制度是否跟非儒家的國度不一樣?如是,又該如何與別不同才能體現儒家精神,讓儒家的政治理想成為中國的憲政現實?但如過份不同,又算不算民主憲政?這些制度問題,其實仍有待各方進一步探討,才能讓大家洞悉儒家思想對中國民主是貢獻還是負累。
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