上月中，在舊金山市政大樓內舉行了頒奬禮，陳美玲是當晚最高榮譽奬得主，亦是歷來唯一獲奬的華人草根領袖。已近60歲的陳美玲，父親是法國人，媽媽有越南及華裔血統，她出生不久，父親就去世，當時只有兩歲的她，在戰亂中跟隨媽媽到香港，在香港讀書長大，所以她雖只有一半血統，但當自己是百分百的華人。陳美玲表示，她自小就熱心助人，喜歡為弱小抱打不平。
她說：“我小時候見過很多不公平的事，在香港我們家裡有傭工，但我從來不會當他們是傭工，只當她們是阿姨，跟他們學煮菜、做家務。我經常可憐窮人為什麼沒人幫助他們，我不忿氣那些有錢人，如何為難那些窮人，又不肯幫人，自小我便有這樣的想法。”
後來媽媽改嫁予一名美籍船員，在她18歲那年，一家準備移民到美國，怎料繼父突然因病死去。因為繼父的去世，一家人受到移民局的刁難，幾經爭取才成功移民來到美國，她說移民的經歷，令她更下定決心，將來要幫助其他新移民。
她說：“當時我們懂英文，我讀過英國學校，也被移民局為難，弄得我們開首的半年很不安，像難民一樣。我第一份工作是教導很多新移民，我決心將來是要幫助他們，初時我中文不太流利，連動詞名詞也未懂說，後來學生教我做我老師，我又做他們的老師，互相幫助，我便學懂很多中文。”
陳美玲表示，高中畢業後，本來她打算讀醫，跟隨一名醫生到非洲行醫，但她是家中大姐姐，要負起照顧家庭的責任，所以唯有棄醫，選擇執起教鞭，希望一樣可幫助別人。大學畢業及完成教師文憑課程後，第一份工作就是當地的華人教育中心，教導新移人英文，由兩、三歲小孩至七、八十歲公公婆婆，她都有教無類。
她說：“那一年我專門教英語拼音，給了我很好的基礎，我研究很多方法，如何將英語基礎教導新移民學習英語，這些方法很適合他們，所以由1971年至今，無論小學至大專的學生都覺得很有用。我初時移民來到，現在這些小孩都是移民，他們來到一般生活都不太穩定，尤其家長不懂英文，他們的需要很多，在這裡教書可幫助學生、教他們讀書，適應美國生活，也很多時聽聽家長有什麼需要，我都私下幫助他們，我很幸福有這樣的機會，很多時三代人我都教導過。”
過去40年來，每天她都風雨不改，日間到中心教華人英文，夜晚到市立大學教導新移民成人班，一教便是數十載。今天，在三藩市唐人埠，她的學生桃李滿天下，她自有一套教學方法，深受學生敬重。
她說：“最大的困難是如何在一年內，用最好方法幫到他們，適應環境，轉到其他學校學習成功，很多時教新移民由英文字母開始。最初要花很多時間要他們自立，有些入學時基礎的都不懂，一年後他們懂多了，我帶他們去表演、唱歌。我教書用民主的方式，不只是教，很多時我挑戰他們，問他們問題，想知道他們用什麼方式學習是最好的，我經常挑戰學生，不用傳統教學，我會叫他們問我問題，我不懂答他就能得分，我鼓勵他們，雖然我是老師，但每天都在學習新事物的。”
為人師表，陳美玲以身作則，堅持活到老、學到老。攝影、法律、甚至維修電器、不同國家語言等等，雖然她已經頭髮蒼白，但仍好學不倦。陳美玲至今仍未婚，無兒女，她說從未後悔將畢生奉獻予教育社區，近年更勇於為華人爭取權益，擔任移民權益委員，代表有英語障礙的華人向政府爭取權利。
她說：“成年班的學生，他們都沒有工作，除了學英文，他們也需要找工作，但英文程度太低，沒辦法讀高班，所以我一直與學校開會，由四月至最近，每個月都表達同樣要求，又做了一百多份問卷調查，結果現在爭取到開了職業訓練班。所以除了治安，幫他們找工作，還有很多工作要做，有什麼難題，我就盡量去幫。”
陳美玲說，舊金山華人眾多，但中文仍未被重視，很多華人遇害就因為語言障礙，未能及時求助，政府緊急服務都是近十年才有中文及其他語言。她最大的心願，是在有生之年，能成功爭取中文被納入官方語言，與英語有同等地位。
她說：“有很多重要的服務雖然是有翻譯，但只是翻譯我們說的，但官員、市參使說的都不會翻譯，這樣是不對的，只有他們聽得懂，我們聽不懂他們說的，所以下一步看看如何改善，在三藩市有很多新移民，無論說什麼語言的，不應該只在參選時才翻譯幫助市民，議員應該多點溝通，新移民很多來到讀書、工作都有交稅，為什麼他們不能得到同等的服務呢？我覺得這是不公平，我會繼續幫助他們。”
由一名教師至今成為努力為華人社區領袖，由07年開始，陳美玲已退休，不再做教師，而全心服務社區。她表示， “助人為快樂之本”永遠是她的座右銘，無論她的角色如何變，不變的是她的大門永遠為新移民而開，遇到什麼難題她都竭盡所能，幫助他們。