香港「壹傳媒集團」昔日競敵「東方企控集團」（前稱「東方報業集團」）周一（5日）宣布，由即日起，現年68歲的馬澄坤辭任東方企控集團榮譽主席一職，意味將結束長達近半世紀的領導生涯，惟集團未有交代辭職原因。
據「東方企控集團」資料，馬澄坤是已故集團創辦人馬惜珍的兒子，1977年接掌社務，帶領報業急速發展，並於1987年將集團在香港聯合交易所上市，創下當時新股超額認購310倍的紀錄。
在馬澄坤的領導下，集團於90年代擴大報業發展，創立多份報雜誌，包括如《東方日報》、《東方新地》、《東周刊》、《太陽馬經》和以年輕人為主要對象的《太陽報》等，銷量領先全港。至21世紀，馬澄坤積極推動集團數碼化，創立門戶網站orisun.com，包括於2002年2月首創《東方日報電子報》和《太陽報電子報》，將整份報章原裝上網；及後再組網上業務，推出多媒體平台《on.cc》及免費網上電視台《ontv》。其報格在政治立場上傾向保守、建制、親中，以及強調社會秩序、治安、民生經濟議題。
同時，馬澄坤拉攏國內市場，與大陸關係密切，其《東方日報》和《太陽報》於2004年5月獲准直銷至大陸22個城市或地區，成為香港報章進軍大陸的罕見例子。隨後，馬澄坤亦借其在香港傳媒界的影響力，獲選為第十、十一屆全國政協委員，積極參與國內政治事務。
《東方日報》曾高調批評香港紀律部隊
《東方日報》長年以「敢言」形象示人，過去曾多次對香港特區政府高官及紀律部隊提出尖銳批評。儘管近年在《港區國安法》及政治高壓氛圍下立場逐步收斂，但回顧過往報導，仍可見其針對政府失誤及執法部門問題的抨擊記錄。
在2019年反修例運動期間，《東方日報》曾對警方在「元朗721事件」中遲遲未介入、及後處理手法引發公眾質疑，報章以「警黑一家親？」為題作頭版報導，批評警方選擇性執法，嚴重損害市民信任。該報亦不時以「遲到警方」及「警隊形象敗壞」為題進行社論，反映出當時對警隊的不滿情緒。
除警隊外，《東方日報》亦曾針對入境處及海關提出批評，例如批評關口安排混亂、檢查程序過於嚴苛，甚至指責「執法為罰而罰」、「無視民困」。懲教署方面，報章曾引用在囚人士家屬的申訴報導，質疑懲教系統缺乏透明度及人性關懷。
國安法通過後《東方日報》減少直接批評政府
儘管如此，近年《東方日報》報導風格已顯著轉變。在政治環境收緊後，該報少見再以直接批評政府或紀律部隊為題，多改為針對行政效率、社會民生等角度出發。傳媒觀察人士指出，《東方日報》目前仍保留一定批判姿態，但已傾向在紅線容許範圍內「罵得狠、踩得穩」，屬典型的民粹媒體定位。
不得不提的是，自90年代起，香港商人黎智英亦創立「壹傳媒集團」加入傳媒市場，出版《蘋果日報》及《壹周刊》等，其報格主打民主、自由、揭露政府及社會時弊。然而，集團同樣以年輕化、價格低廉、「夠快夠爆」見稱，與「東方」形成香港傳媒界兩大「死對頭」，不但在銷量、廣告等各層面競爭白熱化，亦不時在在政治立場針鋒相對，形成香港兩大新聞意識形態的代表。
不過，近年隨香港《港區國安法》、《基本法》第23條實施，本來已陷入寒冬的傳媒界更「雪上加霜」，不但各大傳統媒體因龐大虧損而裁員和縮減規模，《蘋果日報》和「立場新聞」等大批媒體亦倒閉。在失去對手下，「東方」業績亦未見好轉，去年中曾一度發「盈警」。據最新「2024年中期業績」，集團收入為約2.8億港元，按年跌10%；錄得純利約2,510萬港元，倒退18.4%，其主要由於集團媒體業務的出版及廣告收入下跌所致。
編輯：溫曉平