距離「5.16」立法會五區補選還有不足兩個月，這場由香港政黨公民黨及社民連五名立法會議員辭職，而發起的「變相公投」運動，勢在必行。但過去數月中央官員連番出言批評「變相公投」運動是公然挑戰《基本法》，建制派及自由黨又全面杯葛選舉，泛民主派內部亦對「公投」出現分化，外界都對這次補選的投票率不表樂觀。最終會否成為一場雷聲大，雨點小的政治運動，仍要視乎未來公社兩黨，能否動員更多市民認同「變相公投」，出來投票。
五區補選於今周一開始接受提名，但在提名期剛開始，一些原本有意參選的獨立候選人都紛紛打退堂鼓。早前明表會出戰新界東選區的香港藝人「肥媽」Maria Cordera，周一向傳媒發聲明，表示與家人商量後決定不參選，並拒絕接受訪問。而外界盛傳會參選的香港律師會副會長亦明確表示不參選。曾表示會出戰九龍西區的前電台節目主持白韻琴，態度亦變得猶豫，目前仍未確定會否參選。
推動「五區公投」運動發言人余若薇表示，預計於月底公布參選名單，其後參選人會到社區爭取市民提名報名參選，她説即使最終沒有參選對手，推動「五區公投」的工作不會鬆懈，會繼續宣傳動員市民，用選票表態支持廢除立法會功能組別議席及爭取普選。
她說：「我們絕對不會因為有人退選而放軟手腳，即使在選舉完結後，我們會繼續推動這議題，是真普選，必需取消不公義的功能組別制度。」
而早前公布會派人參選、由廿多名香港「90後」大學生組成的「大專2012」，至今仍未獲得足夠提名，亦未籌得25萬元參選按金，他們近日在社交網站Facebook發起「一人50元撻著公投」群組，希望在提名期結束前籌到足夠經費。「大專2012」發言人中大學生會會長黎恩灝表示，最終會否參選，仍要看能否達到參選門檻，他們不希望最終無人參選，令市民失去投票機會。
他說：「我們當初為什麼參選，就是因為擔心有這些獨立候選人最後退選、不參選，令市民不能投票，我們的目的達成了，現在最少見到我們有必要參與，如果不能投票，見不到香港人對爭取普選有多大決心。」
香港對上一次立法會補選，是08年因為民建聯前主席馬力病逝進行港島區補選，當時有八人參選，選舉氣氛熱烈，但香港中文大學政治及行政學系副教授馬嶽相信，這次補選在中央的批評及打壓下，情況很不一樣。
他說：「我相信就算一個普通獨立人士，本來打算參選玩樂一下，如果覺得會背上與中央對抗、違法的惡名，會寧願不在這次參選。」
候選人的參與對這場補選舉足輕重，而投票率亦將會成為香港傳媒的焦點。公社兩黨早前定下爭取五成投票率的目標，作為「變相公投」成敗的指標，但外界並不樂觀。甚至社民連在周二召開記者會時，亦向香港傳媒表示，估計在330萬名合資格的香港選民當中，只有60萬人會投票，投票率可能會低過兩成。
參與辭職的社民連梁國雄亦表示，對於投票率不敢奢望。
他說：「他們的目的非常清楚，共產黨方面要杯葛這次選舉，不排除不會有人參選，他大肆評擊這事情，很多人不敢去投票，他連公務員也呼籲不要去投票。」
近日社民連就公開呼籲溫和路線的民主派人士，動員選民投票，但馬嶽認為，對提升投票率作用不大。
他說：「一定不會高，尤其社民連近日不斷發炮指責民主派中人不支持五區公投，可能適得其反，有反效果，令其他民主黨派支持者，因此未必投票支持五區公投。」
香港城市大學政治學講座教授鄭宇碩亦認為，即使台灣的陳水扁政府過去多次推行「公投」，包括2004年舉行防衛性公投，建議強化國防及兩岸對等談判，08年又提出加入聯合國及務實返回聯合國的公投，結果每次都未能達到過半數選民投票而失敗收場。連美國州政府早前就同性戀合化法這些有極大爭議議題的公投，投票率一般最高只有三至四成。這次香港補選要達到五成投票難度很高，有三成人投票已算是「交到功課」。
他說：「各方面大力打壓，投票率很難達到理想境界，一方面建制派不派人出選，另一方面很多傳媒受到影響，非常自我審查，對事件不作報道，在這情況下，有25至30％投票率已是不錯的成績了。」
公社兩黨一直指責中央及建制派對「變相公投」運動進行打壓，藉此拉低投票率，目的是令選舉變成一場無人參選的鬧劇。事實上，兩黨在今年初宣布推動「變相公投」後，國務院辨公室鮮有發表聲明，批評「五區公投」是公然挑戰《基本法》及人大常委有關政改的決定，其後多名人大常委、建制派人士紛紛先後出言，指責兩黨使用「全民起義」的宣傳字眼，有革命、武力流血的含義，更有人指責兩黨在攪港獨。
雖然公社兩黨多次強調並非要搞港獨，「變相公投」亦沒違反《基本法》，但今月中在北京出席兩會的港澳辦及中聯辦官員仍多次指責「變相公投」運動是違反《基本法》的，不符合香港的民意。
其實這次並非香港第一次有人提出「公投」，2005年時亦曾有立法會議員提交公投草案，希望由公民投票決定是否在2007年、2008年進行普選行政長官及立法會選舉，但遭建制派指為推動港獨，最後未能成事。
鄭宇碩認為，「公投」在中央眼中是敏感的字眼，即使「變相公投」並非真正公投，象徵意義多於實際法律效力，但中央擔心香港會步台灣民進黨政府之後，以「公投」方式來挑戰中央的權力。
他説：「公投是可以否定憲法，可否定國家方針大計，甚至台灣問題上，北京最擔心利用公投宣告獨立，在這環境下，中國領導人對公投非常之忌諱，在香港出現利用補選進行變相公投運動，他認為這不在於輸贏多少議席，而對這個議題，這類運動有很大忌諱。」
補選提名期下月8日結束，選舉發展仍要拭目以待，雖然「變相公投」的結果仍是未知之數，但公社兩黨仍堅持不會改變目標，認為即使最終只有數十萬市民利用手上一票，中央及特區政府亦不能忽視這些民意，不能漠視「變相公投」背後的意義。