【香港法庭】新田環評覆核案法援申請3個月未有結果　官促法援署盡快審批

香港註冊社工謝世傑今年8月以個人身份提出司法覆核，指環保署在審批新田科技城工程時，未有遵守《環評條例》及違反程序公義，通過有關工程環評報告的決定不合理及違法，要求法庭推翻當局決定，獲高院批出許可，並排期明年6月審理。他同月申請法律援助，惟至今近3個月未有結果，質疑法援署拖延，本周一申請擱置覆核案的法庭程序14天，或直至有法援結果，惟被高等法院法官高浩文駁回；法官周三（13日）頒下判詞解釋決定理由，指法援署回覆謝一方時，沒提及本案關乎公眾利益及具迫切性，惟因批准暫擱或會錯誤帶出本案不重要、不迫切的訊息，因此認為最好方法仍是繼續敦促法援署更快速地審批本案申請。

官稱自己過於樂觀和錯誤假設法援申請能盡速處理

司法覆核申請人為謝世傑；建議答辯人為環保署署長，利害關係方為土木工程拓展署。謝世傑一方本周一（11日）向高等法院申請暫擱法律程序14天或至法援申請有結果，但法官高浩文聽取陳詞後拒絕有關申請。

法官高浩文頒下的判詞指，他在今年8月12日批出司法覆核許可，謝同月申請法援，法律程序依例自動暫停42天；同年10月4日，謝申請暫擱法律程序28天或至法援申請有結果的7天後，惟法官拒絕申請，但行使酌情權透過案件管理方式處理，將案件排期明年6月9日開審，預留4天審期，且擬訂各方呈交證據的時間表。法官續指，他於10月7日下令申請人在12月6日或之前呈交申請方的專家證供，但當時法援仍未獲批，而他已表明本案關乎公眾利益，法援申請理應盡速處理，並在判詞中直言，自己當時假設法援申請會在法庭下命令不久有結果，是過於樂觀和錯誤。

官指法援署回信「有點難看、無甚建設性」

判詞引述庭上披露，謝的律師代表曾催促法援署盡速處理申請，而在法庭下達案件管理命令後，再將命令連同盡速處理要求傳達法援署，及後再多度透過電話和信件查詢進度，惟法援署助理首席法援律師（申請及審查）何慧嫺於今年10月21日向謝方回信，指若申請方或第三方能及時提供案情，法援署目標在3個月內完成審批，更特別提醒謝方在期限屆滿前不要提出「重覆及不必要」的查詢，否則或會延誤審批程序。

法官直言，法援署信件似「有點難看，亦沒甚建設性」（a little unattractive and simply rather unhelpful），認為署方將本案申請視為平常申請，從沒提及本案關乎公眾利益、具迫切性，而即使法庭已明確訂下審期和事前時間表，法援署似乎認為謝方為遵守時間表而作出的查詢是「不必要」，更認為在時限未屆滿前，謝一方不應作任何查詢。

法官強調本案較其他法援申請牽涉更多公眾利益

法官指，即使不論申請方有否及時提供案情，法庭已透過批出司法覆核許可，充分確認本案案情，更已排期審訊，而申請人在未獲批法援下，實務上不可能向法庭呈交證據。法官又表明，非常理解申請人的艱難處境，但為保障司法利益的緣故，決定拒絕暫擱法律程序的申請，解釋若將於本周內屆滿的審批法援期限適用，批准暫擱法律程序似沒實質作用，且批准申請可能錯誤帶出本案不重要、不迫切的訊息，不希望任何人包括法援署，認為毋須從速處理；認為最好方法是繼續敦促法援署更快速地處理本案申請，並強調本案相較其他法援申請更具迫切性，亦牽涉更多公眾利益。

案件編號：HCAL1256/2024

編輯/網編：李家明