中美關係因貿易戰不斷升溫之際，美國駐華大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）訪問西藏，是相隔四年再有美國大使訪問當地。中國外交部對此表示歡迎，但希望美國大使不帶任何偏見參訪。（劉少風 報道）
美國駐華大使館公布，布蘭斯塔德於周日（19日）開始訪問青海及西藏自治區，行程為期7日，這次不但是他上任以來首次到訪西藏，亦是繼2015年，美國前駐華大使馬克斯・鮑卡斯（Max Baucus）訪西藏之後，再有美駐華大使到訪當地。
外媒引述美國國務院的消息指，布蘭斯塔德這次訪西藏的行程，包括與當地官員會晤、訪問宗教文化名勝及學校等機構，他將表達美國政府對當地宗教自由和文化語言保護的關注，同時敦促中國官員，開放予美國公民赴當地自由旅行。這次是自美國國會去年底通過《西藏旅行對等法》以來，首次有美國官員到訪當地。
在北京，中國外交部發言人陸慷周一（20日）在記者會表示，歡迎布蘭斯塔德到西藏實地了解，他指西藏和平解放60多年來，經濟社會、人民生活發生翻天覆地變化，希望布蘭斯塔德今次到西藏參訪不帶任何偏見，不是被一些道聽途說、造謠抹黑的言論所迷惑和干擾。
達賴喇嘛西藏宗教基金會董事長達瓦才仁指出，中國政府一直嚴格管理外國人到訪西藏，相信今次美國大使到訪當地，有助改善人權狀況。
達瓦才仁說：美國的大使去，當然中國政府會做好嚴密的部署，所以他（美國大使）不一定可以看到甚麼東西，他看到的就是中國政府想要讓他看到的。但是到了西藏，這個本身就是一個訊息，就是表示中國政府在西藏的所作所為，有國際社會，特別是美國的關注，中國政府在西藏的壓逼就會收斂一點，不能說是有根本改變，但是逐漸會有所改善，或者不會持續惡化下去。
關注西藏問題的台灣中華大學行政管理學系副教授曾建元認為，中國在國際壓力下，讓美國大使到訪西藏是一種讓步，預料與《西藏旅行對等法》的通過有關。
曾建元說：中國人、中國官員他們有很多的錢放在美國，他們有很多家人在美國，正好掐住中共官員的咽喉，因為他們自身沒有辦法自由進出美國的話，那些錢或那些人就變成美國的把柄。顯然就是有可能中共，在西藏開放的問題上面，有可能開放，先讓美國到西藏地區進行考察，過一陣子再作相關的管制措施，再進行評估。
美國國務院今年3月的報告指出，美國去年共向中國政府提交了9次申請，要求到西藏進行外交訪問，但中方拒絕了5次，當中包括布蘭斯塔德提交的申請。
美國國會去年12月11日通過《西藏旅行對等法》，法案是要抗衡中國限制美國公民進入西藏的措施，包括拒絕發美國簽證予禁止美國公民到訪西藏的中國官員。這項立法引起中方堅決反對。