美國剛在周五（2日）正式退出與俄羅斯的《中程導彈條約》，美國新任國防部長埃斯珀（ Mark Esper ）周六（3日）表示，支持盡快在亞洲地區部署中程導彈。
綜合媒體周日（4日）報道，正在澳大利亞訪問的埃斯珀指，可能需要一些時間來開發更先進的導彈，並指在亞洲地區部署導彈可能會激怒北京，但相信北京應該不會感到吃驚。
對於美國將在亞洲甚麼地方部署導彈，埃斯珀沒有說明，他指中國八成導彈是中程導彈，美國都需要類似的戰備實力。
有報道引述美國官員指，美國計劃數星期內試射導彈。
埃斯珀又指，美方堅決反對中國在印太地區的具侵略性和破壞地區穩定的行為，任何一個國家都不能及不應該支配印太地區，美方與盟友正共同努力，處理區內的迫切安全問題。
中國國務委員兼外長王毅早前在曼谷出席東盟系列會議期間，指「南海軍事化」的標簽貼不到中國身上，又不點名批評美國，指某個域外大國不斷在南海炫耀武力、人為製造緊張，為在區內增加軍事部署尋求藉口，質疑一個在全世界推行「軍事化」的國家，有甚麼資格指責別人搞「軍事化」。