앵커: 요즘 중국에 파견된 북한 노동자들이 소방안전교육을 받고 있는 것으로 알려졌습니다. 코로나 봉쇄가 해제되면 북한 가족의 품으로 돌아갈 것을 기대했던 북한 노동자들은 중국정부의 안전교육이 중국 체류 연장을 의미하는 것이어서 동요하고 있다고 현지 소식통들은 밝혔습니다. 관련 소식 김지은 기자가 보도합니다.
중국 료녕성 단둥시의 한 대북관련 소식통은 28일 “이달 중순부터 중국에 파견된 북조선 노동자들을 대상으로 안전교육을 실시하기 시작했다”면서 “중국 정부의 지시에 따라 료녕성 정부가 주관하는 북한 노동자 대상 노동안전교육”이라고 자유아시아방송에 전했습니다.
소식통은 “북조선 노동자들은 단동시정부 소방국이 하달한 소방안전교육을 받고 있다”면서 “조선어로 된 종합교재는 생산현장에서의 안전과 사고예방을 위한 중국 ‘안전생산법’규정에 의거해 만들어진 것”이라고 지적했습니다.
안전교육은 통역이나 기계를 주로 다루는 중국인 기술자는 제외하고 북한 노동자들만 대상으로 이뤄지고 있는 것으로 알려졌습니다.
소식통은 “북조선 노동자들이 소방안전교육을 받고 시험을 치른 다음 합격판정을 받으면 계속해서 중국의 공장에서 일할 자격을 얻게 된다”면서 “만약 안전시험에서 전원 합격하지 못하면 북조선 노동자들은 공장에서 일 할 수 없으며 생산 현장에서 철수하고 다시 중국 공장에서 일 할 수 없게 되어있다”고 덧붙였습니다.
현장에서 자주 발생하는 안전사고를 미리 막기 위해 안전시험에서 탈락하는 사람이 나올 경우 해당 공장에 북한 노동자를 파견한 회사를 철수시킨다는 조건까지 내걸었다는 겁니다.
소식통은 이어서 “하지만 북조선 노동자들은 북조선 인력파견회사들이 노동자들에게 중국 정부의 안전교육과 시험을 강요하는 데 대해 황당해 하는 분위기”라면서 “중국 공장에서 새벽 6시부터 저녁 8시까지 일하다 보면 피로에 지쳐 사고가 잦은 것은 사실이지만 ‘우리는 안전교육을 받고 중국에 남아있기 보다 부모형제가 있는 북조선으로 가기를 원한다’고 항변하고 있다”고 증언했습니다.
소식통은 “중국정부가 북조선 노동자들의 비참한 상황을 외면한 채 별 의미가 없는 안전교육놀음을 벌이고 있다”면서 “통치자금을 벌어들이기 위해 노예노동을 강요하고 있는 북조선당국과 그에 동조해 값싼 노동력을 확보하기 위한 중국당국의 노동자 인권유린 행위를 원망하고 있다”고 언급했습니다.
이와 관련 중국 길림성 화룡시의 한 조선족 소식통은 27일 “이달 중순부터 남평진에 파견된 북조선 노동자들이 노동안전교육을 받고 있다”면서 “시정부에서 향후 ‘복장가공산업공단’의 유지 여부를 결정하기 위해서라며 안전교육을 통보했기 때문”이라고 자유아시아방송에 전했습니다.
소식통은 “화룡시 남평진에 위치한 ‘복장가공산업공단’에는 현재 북조선 노동자 6천 여 명이 파견되어 일하고 있다”면서 “그런데 이른 아침부터 밤늦게까지 고된 노동에 시달리는 북조선 노동자들이 요즘에는 노동안전에 관한 시험문제를 공부하느라 고생하고 있다”고 지적했습니다.
소식통은 “화룡시 소방국이 내놓은 안전교육 종합시험지는 괄호()넣기 문제와 4지선택문제, 문답형문제로 되어 있다”면서 “현재 북조선 노동자들은 중국 생산현장에서 일하면서 기본적인 안전조치도 보장받지 못하고 있는데 안전 시험문제를 풀라고 하니 제대로 답을 할 수가 있겠냐”고 지적했습니다.
소식통은 그러면서 “중국 당국은 북조선 노동자들이 안전교육시험을 통과하지 못하면 전원 철수시킨다며 으름장을 놓고 있다”면서 “코로나 사태 이전인 2019년에 수만 명의 젊은 여성노동자들을 받아들여 값싼 노동력으로 공장을 가동해온 중국 당국이 안전교육 문제로 북조선 노동자들을 과연 철수 시킬 수 있겠냐”고 반문했습니다.
미국 국무부는 지난 2021년 인신매매 관련 보고서에서 중국에 약 8만 명에 달하는 북한 노동자가 일하고 있는 것으로 발표한 바 있습니다.
기자 김지은, 에디터 오중석, 웹팀 이경하