“영변,팬 이용 냉각탑 신축 의혹”

미국 ISIS가 9월30일 공개한 북한 영변 원자로의 냉각탑 부지 주변 위성사진.

북한이 영변 원자로의 냉각탑 부지 인근에서 벌이고 있는 대규모 굴착 공사는 팬을 이용한 냉각탑을 신축하기 위한 것이라는 분석이 제기됐습니다.

미국의 저명한 핵 과학자인 데이비드 올브라이트 박사는 19일 미국 의회에서 열린 한반도 관련 토론회에서 “단정할 수는 없지만 북한의 의도가 물을 이용한 낡은 냉각탑 대신 팬을 이용한 냉각탑을 설치하는 데 있을 가능성이 있다”며 이같이 말했습니다.

지난 9월30일 영변 핵시설을 촬영한 위성사진을 통해 냉각탑 인근의 대규모 공사를 가장 먼저 공개한 워싱턴의 핵 관련 민간 연구기관인 과학국제안보연구소(ISIS)의 소장이기도 한 올브라이트 박사는 팬을 이용한 냉각탑의 경우 기존 냉각탑보다 규모가 더 크고 효율적이라고 덧붙였습니다.

그는 이어 북한이 플루토늄 생산을 늘리기로 결정했고 이에 따라 더 큰 용량의 냉각탑이 필요했을 수도 있다고 말했습니다.

앞서 북한은 2008년 6월27일 6자회담 합의에 따른 핵 불능화 조치의 일환으로 폭파한 영변 원자로의 냉각탑 인근에서 대규모 굴착 공사와 함께 건물 신축 공사를 벌이고 있는 것으로 위성사진 판독 결과 확인된 바 있습니다.

올브라이트 박사는 또 북한이 이미 미사일에 장착 가능한 핵탄두를 보유하고 있다고 추정했습니다. 그는 북한의 2차에 걸친 핵실험 결과를 볼 때 이미 핵탄두 소형화에 어느 정도 성공했다고 볼 수 있다며 단지 이를 더 정교하게 개선해야 하는 숙제가 남았다고 말했습니다.

올브라이트 박사는 하지만 이런 추론이 북한의 주장대로 2킬로그램의 플루토늄을 이용한 핵실험일 경우에만 그렇다면서 북한이 이를 의도적으로 속였을 가능성도 있다고 덧붙였습니다.