英国华裔作家张戎撰述新书,企图为慈禧太后平反。张戎8年前与丈夫哈利迪合著出版的《毛泽东:鲜为人知的故事》一书中,披露了毛泽东造成的大饥荒和痛苦,而在周四出版的《慈禧太后:启动现代中国的皇妃》书中,她却试图为慈禧太后恢复历史地位。
外媒称,这本书没有把慈禧太后描写成一位像人们普遍认为的贪婪滥权者,而是形容她为一位帮助引领中国进入20世纪的人物。
对慈禧太后的批评,往往集中于她统治时期臭名昭著的事件,包括用砒霜对亲侄子下毒以及统治阶级的堕落和腐败。但张戎的书还将她描写成一位支持女性解放和普及电力等现代社会支柱的女性。
书中大部分材料来自于官方文件、日记和通信。报道称,这本书有大量有关慈禧太后的生动细节,比如她经常饮用人奶来抵御疾病,以及多年来一直反对修建铁路,因为担心这会打扰祖先陵墓。
张戎的结论是这位皇太后尽管有缺点,但是一位非常有人性的女政治家。她认为,慈禧执政期间最大的贡献,是真正在中国发起了女性解放运动。「我认为存在一种丑化女性的文化,因为她(慈禧)是个女性,所以她一开始就处于巨大的劣势之中。那个时代,女性不准出门,她甚至必须隔着帘子才能接见男性官员。她克服了重重劣势,改变了中国。」