中国具备洲际弹道飞弹等核子威慑能力，但可靠度与准确性备受质疑，加上战略目标转换导致的射程不足，迫使解放军必须开发新一代长程飞弹，而近来试射频繁的东风41正是主角。
俄罗斯卫星网曾将东风41列为中国2014年最重要的五项军事发展之一。与现役东风31、东风31A相较，东风41射程可能直逼1.5万公里，还配备多目标重返大气层载具（MIRV），威慑能力更强。
美国媒体“华盛顿自由灯塔”报导，东风41最多可携10枚MIRV，在重返大气层的过程中能够自行调整方向，因此多个弹头能够分别攻击不同目标，也能降低遭到反飞弹系统的机率。
陆媒军事专家分析认为，解放军原来的主要假想敌是前苏联，对飞弹的射程自然不会要求那么高，但国际形势转变，主要对手已经变成美国，东风31的8000公里射程，从中国本土顶多只能打击美国西岸。东风31A据称射程可以增加至12000公里，从华东可以覆盖美国全境，但设计过于老旧，面对现有飞弹防御系统力不从心。东风41则是2002年全新研制，除了MIRV，甚至可能配备极音速滑翔载具（HGV）。（责编：胡汉强）