从2005年开始的韩美自由贸易协定谈判，在经过了协议和修改的过程之后，去年年底分别获得美国和韩国议会的批准，根据双方商定的时间表，从3月15日起正式生效。
当天，李明博和奥巴马总统通过电话互相致贺，希望通过自贸扩大韩美两国的贸易，促进经济发展的双赢。同一天，韩国民间团体发起反对示威，认为是罔顾民生，出卖主权的政策。
今年是韩国的选举年，四月将举行国会议员选举，年底将进行总统大选，进步团体和政党或为了选票，或为了政治立场，纷纷表示，反对自由贸易协定，他们认为自贸只推动了汽车、电子、和零部件等商品的出口增加，受益的是少数的大企业。而占大多数的农民、渔民、畜牧业等，却遭受来自美国和欧盟的竞争，会因此民不聊生。
统合民主党的议员候选人多人当天在首尔举行集会，公开表示，将通过选举夺回政权，然后正式采取法律程序，撕毁韩美自由贸易协定。
相对于政治界的反对，政府期待自贸能够降低物价，增加新的工作岗位，并希望农民等能借此机会提升其竞争力。商人也纷纷表示支持，希望降低的关税，可以吸引更多顾客，推动销售增加。
根据韩美自贸的初步程序，8%的汽车关税从星期四开始下调为4%，红酒、五花肉、和水果的关税也将逐步取消，最终将实行零关税。
自由贸易协定是国与国之间实行零关税的协定，它的另一效用是，比竞争国家更有价格竞争力。比如在美国和欧盟市场上，韩国比竞争对手的中国和日本可以具有价格竞争力。政府方面认为，韩美自贸可以推动韩国经济增长5.6个百分点。
在韩美自由贸易协定生效的星期四当天，全国的各大马特推出了便宜20%的美国橙子，和降价40%的美国红酒，引来了顾客的抢购。一位顾客说：“传单里说自贸后会大甩价。便宜是便宜了一些。”
如同上述顾客的表示，韩美自贸的降价效益暂时尚不很明显，但是，农民等面临的竞争和损失，却十分迫切。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道。