韩国的国产牛肉名为韩牛，口感接近日本的和牛，价钱如同和牛般地昂贵，是猪肉价的6倍左右，所以廉价的美国牛肉进口之后立即受到消费者的欢迎。据政府统计，美国牛肉的销售份额占韩国牛肉市场的37%。
但是，美国牛肉进口之后，国内养牛的畜牧业因此受到打击，他们联合民间团体提出保护国内畜牧业，禁止美国牛肉进口的口号。民间团体还联合电视传媒，前往美国实地调查饲养、包装等环节，提出吃疯牛病牛肉会导致人类感染的可能性，并播放了在美国发生的实际病例。
2008年，李明博总统就任后，签署美国牛肉进口之后，经过上述的传媒报道，同年5月引发全国性的烛光示威，几乎导致新上任总统的下课。
当时，李明博政府承诺一旦美国发生疯牛病，将会立即停止进口。四年后的今年，美国的确出现疯牛病，这使韩国政府左右为难。
若停止美国牛肉进口，势将导致韩美之间的贸易摩擦，很可能会被美国告到世界贸易组织。但若继续进口时，则面对舆论的挞伐，可能会促发新一轮烛光示威，尤其在年底即将进行总统大选的期间，执政党不敢忽视舆论和民意。、
韩国政府对此作出的决定是，积极宣传患疯牛病的是乳牛，不同于进口的肉牛，此牛非彼牛，所以暂时不会禁止进口。与此同时，将提高对疯牛病的检验，由当前的 3%增加为进口量的30%。农林水产检疫本部的检疫官说：“对于当前只检验3%的美国牛肉，从即日起将检验进口量的30%。”
但是，民间团体指出，既然印尼已经禁止美国牛肉进口，韩国也应当以国民的健康为首要考虑，立即禁止进口。
韩国政府的另一顾虑是，根据法律规定，一旦禁止后重新恢复进口时，需要通过议会的议决。所以不能贸然禁止进口。
对于发生疯牛病后的美国牛肉，韩国政府在左右为难的期间，民间团体以保护国民健康的名义，在筹备新一轮反对美国牛肉进口的示威，并且提出重新就此与美国进行谈判的要求。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道。