《阿里郎》是一个接连重复的曲调。在韩国，根据地区的不同又发展出《旌善阿里郎》、《珍岛阿里郎》和《密阳阿里郎》三个大的分支。
韩国文化部在2009年计划对其中的《旌善阿里郎》申遗，但在准备过程中发现中国吉林省已将朝鲜族《阿里郎》列为非物质文化遗产，2011年被中国政府列为国家级的文化遗产。
朝鲜族是中国的少数民族，他们保存了与韩国和朝鲜相同的语言、生活方式和文化，其中就包括《阿里郎》。一个民族保存和发展他们的文化，是理所当然地应该受到嘉许的事情。但是韩国对此持有不同的意见。
他们认为，《阿里郎》若被中国申遗，并且被列为世界非物质文化遗产时，会被国际社会认为是中国的文化之一。如此，一直传颂和保存《阿里郎》的韩国却会被排除在外。所以他们改变方向，将申遗项目由《旌善阿里郎》改为普遍的《阿里郎》，终于上月初在巴黎举行的联合国教科文组第七次会议上通过审议，被指名为世界非物质文化遗产。
当天，韩国代表团还派出一名清唱歌星，在会场上演唱了一小段《阿里郎》。
韩国是中国的近邻，4000多年来一直以汉字记述历史和国家公文，所以与中国拥有很多相同的非物质文化遗产。而申遗的竞争似乎是由韩国先挑起。2005年，韩国以《江陵端午祭》获得教科文组指名为人类口头和无形文化遗产。
《江陵端午祭》是韩国江陵地区传统的端午活动。不过端午节的韩国，利用《江陵端午祭》在端午的申遗方面一举击败中国，这使数千年来一直过端午节的中国很没面子。
中国将《阿里郎》列为非物质文化遗产，最近将端午节和中秋节列为国定假日，与上述的《江陵端午祭》应该不无关系。
韩国在申遗方面，《阿里郎》再拿下一城。但文化相同，又有朝鲜族文化做后盾的中国，往后还会是韩国的最激烈竞争对手。
至于《阿里郎》的含义，在韩国仍使用汉字的1960年代，根据汉字“我”在韩国被念成“阿”的读法，有人提出“我离郎”的说法，也就是说，《阿里郎》是一首与情郎分手的情歌。但，积极排除汉字，高谈自主文化的韩国，现在没有人认同这一说法。
而可悲的是，除此以外“阿里郎”的含义没有合理解释。韩国人现在普遍认为，“阿里郎”是一个重复的音调和词语，是最能代表韩国的民谣，但查不出该词语的含义。
以上是自由亚洲电台驻首尔特约记者刘水的报道。