笔者在2008年，曾在辽宁接触过与习近平熟悉的新闻界人士，其称，习近平有两个特点，一是为人比较宽容，大度，不论对上级下级，不论对与自己有无交情的人，一律态度真诚，谦和，特别是对记者，作家，诗人，学者等，非常热情关心，这一点可能与其父亲习仲勋的文字狱经历有关，消息人士说，习近平如执掌中共一把手大权，绝对不会再搞文字狱，以言治罪为其所不齿，也会成为中南海高层的共识，但他秉性过于柔弱，可能需要一个好的副手，或许李克强是合适的人选。习近平的另一个特点是，没有权欲，他从未想过要当中共一把手，也对自己能否胜任信心不大，故习近平从不会因为争权夺利而得罪同僚。消息人士说，习近平18大上如果能接掌大权，可能会使中国的政治形势变得比较宽松，但没有民间维权运动或外界要求政治改革的足够压力，他也不会有大的历史性的动作。
不论如何，在笔者看来，习近平和李克强都是中南海高层里难得的清廉者，至少从目前看，他们没有被人传出贪腐的丑闻，这一点在一党执政，没有监督的情况下，难得可贵，尤其是习近平在汶川地震时送爱女去做义工，与薄熙来之子薄瓜瓜英国名校读书并以“艳门照”风行一时，形成巨大反差，表明中共太子党也不是铁板一块；而李克强在辽宁省担任省委书记期间，不论直系亲友，还是身边秘书司机，从未发现有以权谋私的问题，所以，笔者认为，尽管舆论广泛认为习李分属不同的派别，但以简单的帮派划线，似乎不太准确，他们18大之后接替胡温，可能有利于中国推行政治体制改革！
但是，假如我们由此推断，他们会在体制内搞西方式的多党轮替和三权分立，恐怕是梦想，因为他们虽然个人品行不错，但都身负党性使命，只要他们像螺丝钉般拧进了中共高层这部老朽不堪的机器，就会面对锈迹斑斑的现状而望而却步，故其变革的可能性亦不容乐观。但纵观古今中外历史，向来是“时势造英雄”，他们能否自上而下地顺应民意，进行政治体制改革，除了本身品质的因素，还主要取决于海内外形势的变化，而目前中国的裂变，已由刘晓波获奖的冲击波为标志，进入了一个知识精英告别恐惧的时代，温家宝两个月内七次呼吁政改，则又使民众看到了希望。因此，习李接班后可能会被时代潮流裹挟，不得不推进政改，而习的宽容性格正为时代所需，但改革能到什麽程度，还难于预测！
不过，时间不等人，从10月15日，天津访民张培馨驾车天安门前自焚，和10月13日，广西苍梧警察被老百姓打碎眼球一事可见，中国的政治体制改革已经到了刻不容缓的关键时期。面对这种形势，胡锦涛为首的党内保守势力，并没有接受温家宝政治改革的建议，只是不痛不痒地在会上强调，改革是加快转变经济发展方式的强大动力，必须以更大决心和勇气全面推进各领域改革，大力推进经济体制改革，积极稳妥推进政治体制改革，加快推进文化体制、社会体制改革，使上层建筑更加适应经济基础发展变化，为科学发展提供有力保障。要坚持和完善基本经济制度，推进行政体制改革，加快财税体制改革，深化金融体制改革，深化资源性产品价格和要素市场改革，加快社会事业体制改革。我认为，十七届五中会议公报没有任何新意，这段话中只有一句提到政治改革，还加上了限定词“积极稳妥”，这两个矛盾的词汇集中地表明了胡锦涛进退两难的心态，一方面想改善官员与老百姓的紧张关系，另一方面又怕失去既得利益集团的支持，失去手中的权力，所以，维持现状，死而不僵，可能是他最后的考虑和退路。
不论胡温如何各自表述，中国下一步如何演变，但笔者认为，习近平晋升军委副主席表明，以前形成的党内最高权力交替方式已成制度，这与过去相比是一种值得首肯的进步，而且，就中国近年来的经济成就而言，如能自上而下地渐进改革，是最好的选择，中共应当重新审视刘晓波等303名知识份子提出的《零八宪章》，回应诺贝尔和平奖委员会的善意，释放刘晓波等所有因言获罪的人，废除刑法中与宪法抵触和矛盾的条款，制定和实施一部《新闻法》，并以蒋经国为榜样，开放党禁和报禁，建立一个民主与法制的社会！
总之，在言论自由这一点上，就习近平父辈的切身经历，我有理由相信，习李较之胡温可能要有新的进步，何况温家宝也坚定表示了“风雨无阻，至死方休”的决心，或许最后的两年内，形势会有突变，也是未知数。当然，中国的希望，在我看来，既不要寄托在美国人身上，也不要寄托在中共官员身上，要靠公民社会的抗争和海外舆论的压力以及中南海的裂变，但我们不能离开中国这出大戏的背景，而习近平则是新的角色，但愿他与胡锦涛有所不同！
2010年10月18日于多伦多
（文章只代表特约评论员个人的立场和观点）