美国的航天计划开始和冷战有直接的关系。1957年10月苏联首次发射第一颗人造卫星，不久又首次发射载人飞行器，在航天飞行方面领先了美国一步。
美国总统艾森豪威尔在1958年下令，成立了美国国家航空航天局也就是NASA，统一组织美国雄心勃勃的航空航天计划，其重点是发展载人航天飞行。
1961年5月5号，美国水星计划的首次载人航天飞行成功，宇航员Alan Shephard在离地球轨道不远的太空飞行15分钟又22秒。
三个星期之后也就是1961年5月25号，肯尼迪总统向全世界宣布，美国将竭尽全力在60年代之前登上月球。
从那以后，美国先后为登月而进行了三大航天计划，也就是水星计划、双子星座计划和阿波罗计划。
在这期间，1962年2月20号，一名叫做约翰•格伦（John Glenn）的宇航员乘水星计划的“友谊7号”航天器，成为第一个在地球轨道上绕地球一周的美国人。
最后，1969年7月20号，阿波罗计划中的“阿波罗11号”飞行器将三名美国宇航员送上月球，实现了亿万年以来人们登月的梦想。
自“阿波罗11号”登月成功之后，美国又进行了5次登月计划，其中最后一次登月也就是1972年12月7号到19号的“阿波罗17号”登月，历时时间最长，两名美国宇航员在月球上一共呆了75个小时。
登月计划成功之后，美国航天计划新的目标是在太空中建立太空基地，进行造福人类的各项活动。
1973年到1974年，美国进行了天空实验室计划也就是Skylab Program。一年之后，美国还和苏联一起在冷战的高潮中，进行了太空合作，于1975年7月进行过太空连接试验。
但是里根总统上台之后，马上大力发展可以重复发射，能够像飞机一样降落回收的载人宇宙飞船，这就是现在仍然进行的航天飞机计划。
1981年4月12号，世界上第一艘航天飞机“哥伦比亚号”发射成功，三天之后又顺利地降落，人类航天进入了一个新的纪元。
从那以后，美国一共建造了5架航天飞机，它们分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰提斯号和奋进号，一共进行了140多次航天飞行。
到现在为止，美国载人航天计划也有好几次重大的损失。1967年1月27号，“阿波罗一号”在地面测试的时候失火，三名宇航员不幸死去；
1986年1月28号，“挑战者号”航天飞机在发射后的第73秒爆炸，7名宇航员全部遇难；
2003年2月1号，美国最老的航天飞机“哥伦比亚号”在返回地面的时候失事，7名宇航员全部牺牲。
但是，美国的航天飞机计划是世界历史上非常成功的航天飞行计划。
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